中新網(wǎng)9月3日電 歐洲航天局3年前發(fā)射的探測(cè)器“史邁特1號(hào)”(SMART-1)計(jì)劃在北京時(shí)間三日十三時(shí)四十三分執(zhí)行最后一項(xiàng)任務(wù)—-撞擊月球。屆時(shí)將掀起約十公里高的塵土，地球上的人可以用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到這項(xiàng)奇景。
據(jù)英國(guó)廣播公司(BBC)網(wǎng)站報(bào)道，史邁特一號(hào)將以7200公里的時(shí)速撞擊月表，而預(yù)訂墜毀的地點(diǎn)是接近月球南半球中緯度一個(gè)叫“卓越湖”的地區(qū)。
高熱閃光可觀測(cè)到
史邁特一號(hào)“壯烈犧牲”后，天文學(xué)家將有機(jī)會(huì)以望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到撞擊激起的大量月球“土壤”，或稱風(fēng)化層，讓科學(xué)家搜集到更深層的資料。他們甚至可能觀測(cè)得到探測(cè)器上的揮發(fā)物質(zhì)部分熔解時(shí)產(chǎn)生的高熱閃光。
科學(xué)家指出，這次撞擊將有助于進(jìn)一步了解月球的演化歷史�？茖W(xué)家想要知道，月球是不是數(shù)十億年前一顆相當(dāng)于火星大小的星球撞擊地球之后，產(chǎn)生大量碎片噴到太空中逐漸形成的。
負(fù)責(zé)這次探月任務(wù)的歐洲太空總署科學(xué)家佛英表示：“史邁特一號(hào)會(huì)死掉，這是一定的，而身為它的‘父親’，我必須承認(rèn)有點(diǎn)難過。但我們能靠它留下的遺產(chǎn)繼續(xù)前進(jìn)，可以分析它所取得的資料，并把團(tuán)隊(duì)經(jīng)驗(yàn)帶進(jìn)未來的任務(wù)，就這一點(diǎn)來看，它仍然活著�！�
離子引擎燃料超省
未來數(shù)年內(nèi)會(huì)有不少環(huán)繞月球的探測(cè)器和登陸探測(cè)船陸續(xù)造訪月球，預(yù)計(jì)到二○二○年，將會(huì)有太空人登陸月球。這是自美國(guó)阿波羅探月任務(wù)之后，人類首度重返月球。
二○○三年九月間發(fā)射的史邁特一號(hào)不僅是歐洲第一枚月球探測(cè)器，也是歐洲第一次在太空任務(wù)中首度使用“離子引擎”，而非使用化學(xué)燃燒引擎，驅(qū)動(dòng)太空船前往目的地。
這套系統(tǒng)利用探測(cè)器上的太陽能翼獲得能量，再以這一能量排出帶電的氙，從而推動(dòng)衛(wèi)星前進(jìn)。這套系統(tǒng)效能高超，繞行十萬公里的軌道只消耗六十公升“燃料”。
英國(guó)威爾斯大學(xué)教授葛蘭德表示，這相當(dāng)于汽車油箱的容量，史邁特一號(hào)這趟行程就只用掉這么多燃料。未來歐洲太空船大部分會(huì)使用離子引擎。
史邁特一號(hào)另一項(xiàng)成就，是它配備了高清晰度微型攝影機(jī)、紅外線及X射線分光器(D-CIXS)等最新探測(cè)設(shè)備，這些設(shè)備從月球軌道上拍攝并傳回兩萬多張空前清晰的月表影像。X射線分光器則讓科學(xué)家首次取得月表鈣、鎂等化學(xué)元素的含量資料。
發(fā)現(xiàn)月球日不落區(qū)
此外，過去所有月球探測(cè)器都是在月球赤道區(qū)域著陸，探測(cè)范圍也多局限在這些區(qū)域。史邁特一號(hào)環(huán)繞月球極地軌道飛行了二千多圈，繪制了月表整體外貌圖，其中包括過去人們不甚了解的月球背面和極地概貌。
史邁特一號(hào)不僅讓科學(xué)界發(fā)現(xiàn)月球極地和赤道區(qū)域許多不同的地質(zhì)構(gòu)造，也讓人類首次發(fā)現(xiàn)靠近月球北極存在一個(gè)“日不落”區(qū)域，這個(gè)區(qū)域終年都有陽光照耀。
