美國宇航局(NASA)于9月19日在華盛頓公布了將耗資1040億美元的二度登月計劃，預(yù)計最早能在2018年使用新的載人探測器將人類再度送上久違30余年的月球。宇航局局長邁克爾•格里芬(Michael Griffin)贊揚新的登月計劃就像是給1969年首次登上月球的阿波羅計劃“打了類固醇”，是以阿波羅號飛船為基礎(chǔ)做進(jìn)一步的改良。而現(xiàn)有的航天飛機也都將在2010年全數(shù)退役。
宇航局此一登月計劃是布什總統(tǒng)于2004年1月發(fā)表的重返月球、以月球為“中轉(zhuǎn)站”最終登陸火星的“航天藍(lán)圖”的一部分。然而格里芬的雄心壯志似乎沒有得到預(yù)期的掌聲和歡迎。不僅美國航天科學(xué)家對此計劃的可行性有很大的質(zhì)疑，一般社會大眾對目標(biāo)遠(yuǎn)大卻耗資不菲的返月計劃也顯得有些意興闌珊。
“對我而言，登陸火星是一個好的長期目標(biāo)，但我不是很清楚為何我們必須在中途先登上月球。” 前美國宇航局局長，現(xiàn)任哈佛大學(xué)肯尼迪政府學(xué)院(John F. Kennedy School of Government at Harvard University)高級研究員的羅伯特•福羅什博士(Robert Frosch)在接受《華盛頓觀察》周刊專訪時表示道，“我還沒有被完全說服登陸火星需經(jīng)過月球是一個正確的路徑”。
重返月球：有必要嗎？
福羅什對重登月球的顧慮反映了不少航天觀察家和愛好者的心聲。畢竟，美國作為在1969年人類登上月球探險的先鋒，半個世紀(jì)后卻再行此舉，的確有些“時空錯亂”之感。但同時，福羅什對于美國宇航局登陸火星的遠(yuǎn)大目標(biāo)卻十分肯定，直稱它是太空探索“值得深入思考、符合邏輯的下一步”。
“重返月球和登陸火星應(yīng)是兩個不同的目標(biāo)�！备Ａ_什對《華盛頓觀察》周刊表示道，“我恰巧喜歡遠(yuǎn)大的視野，它對美國的精神具有激勵作用�！�
曾經(jīng)在卡特總統(tǒng)時期擔(dān)任宇航局局長，卸任后并曾任美國通用汽車公司(GM)研究部副總裁的福羅什，也以自身在宇航局的經(jīng)驗解釋他對火星探險的支持：“就象阿波羅登月計劃，它對美國人精神鼓勵的價值遠(yuǎn)大于它身為冷戰(zhàn)時期的一部分。它是冷戰(zhàn)的一個健康的副產(chǎn)品�！卑⒉_計劃在履行了6次任務(wù)、載運12名太空人探索月球后，于1972年12月圓滿結(jié)束。
萊斯大學(xué)(Rice University)物理和天文學(xué)教授尼爾•萊恩博士(Neal Lane)表達(dá)了與福羅什相似的看法，支持載人月球和火星探測項目，但他同時另有隱憂。
“我本身也是推動(美國成為)‘太空探索先鋒’的人。但是布什總統(tǒng)所提出的新藍(lán)圖花費實在太不實際了�！比R恩在接受《華盛頓觀察》周刊訪問時表示道，“我自布什宣布新藍(lán)圖到今天宇航局公布返月項目，一直以來的擔(dān)憂都是財源問題。美國有關(guān)科學(xué)研究和發(fā)明的預(yù)算就是這么多，我擔(dān)心宇航局原本就一直在從事的天文學(xué)和地球觀測研究反而受到排擠效應(yīng)而被影響�！�
杜克大學(xué)(Duke University)美國宇航局歷史學(xué)家亞力克斯•羅蘭(Dr. Alex Roland)教授站在福羅什的對面，坦言宇航局的送人上月球的計劃不過是個“讓人覺得舒服的計劃”(feel-good program)罷了。
“宇航局并沒有指出回到月球到底要做什么？過去的登月行動中我們也沒有發(fā)現(xiàn)月球有值得重返的必要。再加上預(yù)算和風(fēng)險都很高，宇航局這是‘為登月而登月’”，羅蘭對《華盛頓觀察》周刊評論道。
現(xiàn)任華盛頓的非營利組織“未來資源組織”(Resource For The Future)高級研究員的莫莉•麥考立博士(Molly Macauley)則從更實際的角度評論人類的宇宙探索計劃。她在接受《華盛頓觀察》周刊專訪時表示支持太空飛行的繼續(xù)，但對將人類送上火星或是月球表達(dá)了質(zhì)疑的態(tài)度。
“我看不到人類能夠在親歷太空探險中扮演什么樣的角色”。麥考立說道，“我認(rèn)為預(yù)算最有效的用途還是在利用太空機器人進(jìn)行太空飛行和探索”。麥考立表示，現(xiàn)在的小學(xué)生只要通過互聯(lián)網(wǎng)就能下載有關(guān)火星的一切，孩子們都能通過虛擬空間身歷火星奇境，而太空機器人帶回地球的研究樣本和真人所帶回的也沒有不同。她認(rèn)為運用機器人的太空探索是較為實際的方式。羅蘭附和了麥考立的說法。
“宇航局應(yīng)該停止送人類上太空�！绷_蘭解釋道，“我支持以有效率的方式進(jìn)行太空探索。現(xiàn)階段太空機器人的確較人類更適合從事太空探索，除非宇航局能夠發(fā)展出更好的航天飛機發(fā)射系統(tǒng)�！彼f，過去35年來宇航局多半是重新調(diào)整(reshuffle)現(xiàn)有的科技，太空飛行其實只是稍微地安全一些，經(jīng)濟效益也只是稍好些，但另一方面宇航局的自動探測器計劃卻是十分成功。羅蘭呼吁宇航局應(yīng)繼續(xù)投資在其自動探測器計劃上，并致力于研究發(fā)展全新的飛船發(fā)射系統(tǒng)，而不是將大筆預(yù)算都用在送人類上月球或火星上。
“我認(rèn)為許多美國人都喜歡‘美國人上太空’這個主意，但是考慮到背后龐大的預(yù)算指出，人們多半會猶豫、質(zhì)疑這樣的計劃�！� 麥考立評論道。
“卡特里娜”作祟，航天預(yù)算不到位？
長期拮據(jù)的宇航局在提出重返月球計劃時，考慮到美國財政預(yù)算的嚴(yán)重赤字，著實不敢“獅子大開口”，尤其是計劃就在美國經(jīng)歷有史以來最“貴”的風(fēng)災(zāi)——“卡特里娜”颶風(fēng)——之后的三周宣布，布什政府早已宣稱將投入2000億美金于災(zāi)后重建，這也使得宇航局昂貴的“人類太空探險之旅”顯得突兀且不合時宜。羅蘭直言，宇航局公布新計劃的時機實在是“很糟糕”(dreadful)。日前已有一批共和黨眾議員站出來表示要“砍掉”宇航局的返月計劃預(yù)算以填補風(fēng)災(zāi)后重建的龐大支出。
“宇航局的預(yù)算遭遇刪減危機，已不止‘卡特里娜‘颶風(fēng)這一遭，之前布什政府的減稅計劃(造成嚴(yán)重預(yù)算赤字)就已經(jīng)威脅到宇航局的預(yù)算。”羅蘭對《華盛頓觀察》周刊表示道，“但我認(rèn)為宇航局的預(yù)算這幾年并沒有明顯大幅增長，還算穩(wěn)定，不論是布什政府還是國會，應(yīng)該都不會真正拿返月計劃‘開刀’”。
宇航局局長格里芬曾一再公開強調(diào)，2018年重登月球計劃其實價格合理，畢竟計劃預(yù)計13年花費1040億美元，而上一世紀(jì)的阿波羅計劃在8年內(nèi)總計花掉了1500億美元，相比之下，重返月球的成本不過是阿波羅的55%。宇航局的預(yù)算不僅只有小幅增長，其評估還顯示，航天飛機項目的成本將由2005年的45億美元降至2010年的24億美元。然而，格里芬一番“加量不加價”的好意還是擋不住批評的聲浪。
“宇航局表示催生返月計劃并不需要增加預(yù)算，但是宇航局過去35年來的航天飛機計劃的歷史，再次提醒我們相反的事實：計劃時程常有推遲，預(yù)算超支，計劃的細(xì)節(jié)也不明確。”羅蘭分析道，言下頗有擔(dān)心歷史重演的憂慮。
萊恩也坦言，他個人對國會是否會對高預(yù)算的載人項目給予長期支持并不太樂觀，原因在于這個計劃在一般情況下，就是個“困難的買賣”(tough sale)，如今美國面臨種種預(yù)算上的困難，國會至今仍是對布什的計劃抱持懷疑態(tài)度。
“我還是充滿希望的。畢竟國會中強烈支持航天載人計劃的不算少數(shù)。但這樣的支持夠不夠，卻很難說了�！彼硎�。
曾任宇航局局長的福羅什卻強調(diào)，成本高低不是科學(xué)研究的主要決定因素�！拔仪∏蓪Ｑ笊飳W(xué)和航天學(xué)這兩個領(lǐng)域都有涉足。很多人認(rèn)為人類對地球內(nèi)部的研究都還沒做好，何必花上大筆金錢從事航天研究。我承認(rèn)這樣的論點是合理的，但是科學(xué)研究不能只看便不便宜，而是要在預(yù)算運用上找出合理的平衡點” 。福羅什曾任伍茲霍爾海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)應(yīng)用海洋生物學(xué)部副主任。
麥考立則提出宇航局的返月計劃除了錢的考慮之外，面臨的另一大威脅�！叭祟愑H身上太空探險不僅得不到社會大眾的(支持)共識，也缺乏政治意愿(political will) 的背后推動�！彼龑Α度A盛頓觀察周刊》說。
人民冷淡回應(yīng)，“政治意愿”低落
“對一般美國人來說，他們不愿支持宇航局的計劃是因為昂貴的成本；而對政治人物而言，他們對人類上太空探險的顧慮來自于人命的損失�！丙溈剂⒎治龅�。她表示政治人物擔(dān)心的是太空飛行的隱藏風(fēng)險。象2003年哥倫比亞號慘劇的發(fā)生就是他們關(guān)注的焦點，他們也覺得有必要對事故進(jìn)行調(diào)查。
羅蘭認(rèn)為，要說政治人物對返月計劃缺乏支持的政治意愿，倒不如說是政治人物看不到支持這樣的計劃為他們帶來什么“政治優(yōu)勢”(political advantage)。
“美國人民對宇航局的太空計劃基本上是抱著‘無所謂’(indifferent)的態(tài)度。他們對美國太空探索已經(jīng)麻木，認(rèn)為只要宇航局不大幅增加支出，就讓它繼續(xù)做它要做的事吧！”羅蘭指出，“既然選民對新的太空計劃不太在乎，也就不會有太多議員會主動去刪減宇航局的預(yù)算�！�
曾任克林頓總統(tǒng)科技顧問，同時也是美國國家科學(xué)基金會(National Science Foundation)前主席的尼爾•萊恩博士直指，自冷戰(zhàn)結(jié)束后，美蘇的太空競賽隨之告終，美國人也失去了對太空探索的熱誠和目標(biāo)。而布什總統(tǒng)的航天藍(lán)圖雖然有新意，但他至今卻只向全美民眾作了一次相關(guān)的演說，一般老百姓對他的計劃或許了解不足，但也不能說民眾就是不支持重回月球的計劃。
“目前(美國)社會其實還是對太空很感興趣，可惜對政府的太空政策知道不多。”萊恩對《華盛頓觀察》周刊說道，“太空探索計劃必須是一個有全國人民參與的倡議。宇航局的第一要務(wù)就是要重拾美國人民對太空研究的興奮感。”
“登月”是布什出的政治“高招”
在太空探索上仍具獨霸地位的美國既然不再深陷太空競賽的循環(huán)中，為何布什總統(tǒng)要在民眾普遍對太空探索呈現(xiàn)冷感的時候推出這么一個大膽的返月球、上火星計劃？洞察美國航天史的羅蘭提出了他的分析。
“美國共和黨的總統(tǒng)每當(dāng)面臨連任競選時，都會開出這么一張振奮人心的選舉支票，這完全是政治操作在背后推動�！绷_蘭說道，“當(dāng)初尼克松就提出航天飛機的計劃，里根則提了建立空間站的計劃，老布什總統(tǒng)在競選連任時也曾提出重返月球的主張�！�
羅蘭并指出，布什此“航天藍(lán)圖”主張不僅不增加大筆支出，應(yīng)有的計劃成果也都是在布什卸任后才會實現(xiàn)，所以即便計劃出了差錯，責(zé)任也不會由布什來扛，但計劃成功卻總會歸功于布什的“先見與英明”。羅蘭笑言布什政府這一招出得妙，而且聽說這一計劃就是由有“布什頭腦”和“超級師爺”之稱的白宮高級政治顧問卡爾•羅夫(Karl Rove)所提。
萊恩則從肯定的角度出發(fā)，表示他雖不是白宮圈內(nèi)人，不知道布什到底是怎么想的，但他推測白宮可能理解到太空計劃的重要性，而為了給飽受預(yù)算刪減威脅的航天計劃出一個找錢的正當(dāng)理由，而提出這么一個返月項目。
“另一個推測是，白宮還想要美國繼續(xù)在太空科技領(lǐng)域擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)者，以維持美國的至尊地位，因而投入特別的關(guān)注。畢竟美國軍方本身并沒有太空項目，一切還要通過宇航局來實現(xiàn)�！比R恩評論道。
萊恩十分期待宇航局能成功達(dá)成載人航天項目�！安际舱热灰呀�(jīng)大張旗鼓了，宇航局當(dāng)然也只能硬著頭皮干了�！比R恩對《華盛頓觀察》周刊說，“宇航局現(xiàn)在既已全身投入，我想不論是誰做總統(tǒng)，都很難再逆轉(zhuǎn)宇航局的政策方向。”但萊恩也提到了對現(xiàn)在的返月項目時程表有些遲疑，他冀望新一任的領(lǐng)導(dǎo)人能夠給予宇航局“充裕的時間和足夠的彈性，做它最在行的事”。
羅蘭則在稱贊完布什的政治計算后，對宇航局的重返月球計劃做了悲觀的預(yù)測：“最后的結(jié)果很可能是，美國人無法再度站上月球�！�
(徐梓琳，華盛頓觀察《中美安全增刊•神六專題》，2005年第三期，2005/10/11)
