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由歐洲列國在17-18世紀發(fā)展并成熟的現(xiàn)代外交，因為帝國主義擴張和二戰(zhàn)后亞洲、非洲新興國家相繼獨立的歷史成因，其語言、理念、禮儀逐漸成為世界共用的規(guī)則。
當時歐洲各國主持國際關(guān)系的專家都是由所謂的職業(yè)外交官把持，這個大多由貴族組成，排外而保守的集團不但壟斷了國家之間的關(guān)系，也決定了歐洲甚至當時的世界之戰(zhàn)爭與和平。
隨著科技的發(fā)達，這種由職業(yè)外交官壟斷的局面宣告結(jié)束。國家領(lǐng)導(dǎo)人能親自見面，然后通過電話、視訊保持直接的聯(lián)系，讓他們擺脫依賴職業(yè)外交官提供外國情報和對外交的判斷，開啟了領(lǐng)袖外交的時代。
國家領(lǐng)導(dǎo)人之間的互訪，甚至定期的各種區(qū)域組織峰會，都讓他們能面對面了解外國政治領(lǐng)袖的想法，直接收集訊息并用來判斷對方的意圖。
這種領(lǐng)袖外交經(jīng)常能取得職業(yè)外交官所無法達到的效果，有歷史學(xué)者就認為，美國之所以協(xié)助英國抗衡希特勒，除了自身的國家利益，很大的關(guān)鍵是因為羅斯�？偨y(tǒng)和邱吉爾首相的交情。
新加坡以彈丸小島而能同亞洲巨人的中國發(fā)展出全面而有成效的關(guān)系，原因當然很多，但是資政李光耀與當時中國領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平之間的交往，卻是一個不能輕視的因素。
而像中國和美國這種舉足輕重的大國外交，領(lǐng)導(dǎo)人之間“情分”的重要性自然就不言而喻了。領(lǐng)袖彼此間的好惡雖然不能完全改變兩國間的外交格局，但對于外交決策過程的影響也是不容低估的。
布什公開夸獎胡錦濤“聰明”，也強調(diào)胡錦濤是他“喜歡拜訪的人”，因此就被學(xué)者正確的解讀為兩人“投緣”，并將穩(wěn)定中美關(guān)系，同時還可能將雙邊關(guān)系推向近年來難得一見的小高潮。(摘自新加坡聯(lián)合早報；作者：葉鵬飛)
