“兵工廠像紅軍大學(xué)一樣設(shè)在山邊一排大窯洞里。里面很涼快，又通風(fēng)，用斜插在墻上的燭臺(tái)扦照明，主要的好處是完全不怕轟炸。我在這里看到有100多個(gè)工人在制造手榴彈、迫擊炮彈、火藥、手槍、小炮彈和槍彈，還有少數(shù)農(nóng)具。修理車間則在修復(fù)成排的步槍、機(jī)槍、自動(dòng)步槍、輕機(jī)關(guān)槍。”這段話出自美國(guó)著名記者埃德加·斯諾所寫的《西行漫記》一書。文章中所描述的兵工廠名叫延安兵工廠，廠址設(shè)在吳起鎮(zhèn)。
1936年10月19日，經(jīng)過漫長(zhǎng)的二萬五千里長(zhǎng)征的中央紅軍到達(dá)陜西吳起鎮(zhèn)與陜北紅軍勝利會(huì)師。在艱苦卓絕的長(zhǎng)征中，武器裝備一直靠從敵人手中繳獲和自制的土槍土炮的紅軍備感制造真正屬于自己的武器裝備的重要性。于是，主力部隊(duì)抵達(dá)延安后，中央立即決定建立兵工廠，用自己制造的武器裝備武裝自己、打擊敵人。延安兵工廠就是這個(gè)時(shí)候建立的我軍唯一的兵工廠。
建廠之初，一切軍工設(shè)備還處于較低水平狀態(tài)，加之技術(shù)人員也很少，只能維修軍械。后來隨著兵工廠規(guī)模的擴(kuò)大，工廠的任務(wù)也由原來的只負(fù)責(zé)修理轉(zhuǎn)為既修理又制造。此時(shí)兵工廠分成了兩部分，一是東廠，即“修造部”；二是西廠，即“機(jī)器制造部”。但在這個(gè)時(shí)候日偽軍也加大了對(duì)根據(jù)地的封鎖和控制，企圖扼殺我軍兵工廠。兵工廠的同志并沒有被面前的困難所嚇倒。他們下定決心“一定要讓人民的子弟兵用上我們自己生產(chǎn)的武器，狠狠地打擊日本帝國(guó)主義侵略者”。
1939年4月，東廠搬至何家岔。而此時(shí)部隊(duì)手中的舊槍炮也修復(fù)得差不多了。兵工廠經(jīng)過研究并報(bào)黨中央和中央軍委批準(zhǔn)，決定自己設(shè)計(jì)、自己制造新槍。兵工廠設(shè)計(jì)的新槍比“三八”式短一點(diǎn)，刺刀是3個(gè)刃，并固定在槍管上，槍托為桃木。對(duì)當(dāng)時(shí)的兵工廠來說，槍管加工是難點(diǎn)，因?yàn)闆]有深孔加工的設(shè)備，兵工廠人員就在車床上用深孔鉆干，沒有拉線機(jī)，就用冷擠壓的方法制造膛線。很快，第一枝自己研制生產(chǎn)的步槍做出來了。
5月1日，延安兵工廠自制的第一枝步槍送到延安橋兒溝展覽。毛澤東主席親自去現(xiàn)場(chǎng)參觀了這枝步槍。毛澤東主席拿起這枝步槍仔細(xì)地看了又看，并拉拉槍栓、瞄瞄準(zhǔn)，高興地說：“槍造得很好嘛！使上我們自己造的槍啦！”之后，他又勉勵(lì)大家：要?jiǎng)?chuàng)造條件，多生產(chǎn)，狠狠打擊日寇。受到中央首長(zhǎng)的鼓勵(lì)后，同志們的工作熱情更加高漲，不久就制造出了第一批步槍，而在進(jìn)行壽命試驗(yàn)時(shí)，打出了200發(fā)的成績(jī)，射擊精度也很好。中央警衛(wèi)團(tuán)的戰(zhàn)士也換上了這種樣式非常好看的槍。
兵工廠不僅制造出了第一批步槍，還不斷創(chuàng)造我軍自制武器的“第一”。1943年兵工廠開始試制擲彈筒。雖然說有了造槍的經(jīng)驗(yàn)，研制擲彈筒不是很難，但當(dāng)我軍第一門擲彈筒試制成功后，還是引起了轟動(dòng)，也讓前來參觀的第一批外國(guó)記者團(tuán)感到了震驚。此后，兵工廠以每月五六十門的速度為抗戰(zhàn)前線的部隊(duì)生產(chǎn)擲彈筒。與此同時(shí)，根據(jù)炮兵專家趙章成提出的建議，延安兵工廠還發(fā)明了一種曲射、平射兩用迫擊炮。試驗(yàn)時(shí)，趙章成親自操炮，一炮就將目標(biāo)碉堡炸毀。
在這之后，由于國(guó)民黨斷絕對(duì)八路軍、新四軍的彈藥供應(yīng)，戰(zhàn)場(chǎng)繳獲又非常困難，于是兵工廠又承擔(dān)了生產(chǎn)子彈的任務(wù)。兵工廠的同志們用自己的智慧，把從敵占區(qū)弄來的5臺(tái)只有上部沒有下部的沖床安裝完畢，并為此專門成立一個(gè)“子彈股”，生產(chǎn)人員多達(dá)180人。當(dāng)時(shí)的主要任務(wù)是生產(chǎn)彈頭，彈殼基本上靠收舊的進(jìn)行整修后復(fù)裝。不久，兵工廠子彈的月產(chǎn)量超過11萬發(fā)。出廠后的子彈馬上被大車運(yùn)往前線支援抗日作戰(zhàn)。
就這樣，延安兵工廠的同志通過自己的辛勤勞動(dòng)，給我軍主力部隊(duì)和地方武裝以大力的支持。當(dāng)年我軍為了進(jìn)一步加大武器彈藥的供應(yīng)，又于1939年建立了黃崖洞兵工廠。在這個(gè)著名的兵工廠建立之后，延安兵工廠發(fā)揮的作用仍不可小覷。(據(jù)中國(guó)國(guó)防報(bào)；牛寶成）
