在香港已經(jīng)實行了160多年的太平紳士制度，是一個有效的監(jiān)督、視察制度。它提供一個獨立渠道，方便有需要人士提出投訴，并讓有關(guān)方面按規(guī)定就投訴進行調(diào)查、跟進工作。此外，相關(guān)的決策局或部門也可藉太平紳士提出的意見及建議，改善有關(guān)設(shè)施和服務(wù)管理的問題
一九九四年，香港特別行政區(qū)籌備委員會預(yù)備工作委員會，對香港的頒授勛銜及委任太平紳士制度是否應(yīng)該在回歸后延續(xù)，進行了討論，與會人士認(rèn)為，太平紳士制度可以保證一些熱心于社會服務(wù)及有貢獻之人士，繼續(xù)協(xié)助政府執(zhí)行施政。預(yù)委會最后建議，整體而言，太平紳士制度有助于推動社會人士積極參與社會服務(wù)，委任太平紳士獨立巡視有關(guān)機構(gòu)，也有利于增強對有關(guān)機構(gòu)的監(jiān)管，提高公眾對該些機構(gòu)的信任，所以應(yīng)該保留此制度。香港特區(qū)政府并于一九九七年頒布了《太平紳士條例》(香港法例510章)，從而確定了太平紳士在香港回歸后的法律地位。
太平紳士制度緣于十六世紀(jì)英國
有專門研究太平紳士制度的香港友好協(xié)進會主席李東海先生介紹，太平紳士制度，緣起于十六世紀(jì)前，是英國創(chuàng)立的一套旨在維護社會秩序的司法輔助制度。英文名稱為：JUSTICES OF THE PEACE, 簡稱J.P., 譯意是“和平公證人”或“治安推事”，后正式譯為“太平紳士”。
在香港回歸前的港英管治時代，太平紳士系由香港總督根據(jù)《英皇制誥》第14條的規(guī)定，委任對香港社會有“重大貢獻之人士”(當(dāng)然必須是親英人士，如霍英東等雖然貢獻重大也不被委任)，以協(xié)助政府維持社會治安。政府遇有重大案件發(fā)生時，可指定一位或兩位以上太平紳士，作為調(diào)查專員，以示主持公道。
香港首位華人太平紳士為法院陪審員
一八四三年，香港第一任總督缽甸乍，特選了44位英國人，組織成立了“英屬香港治安委員會”，任命為第一批治安委員。后來易名為太平紳士，權(quán)力亦得到擴大。
早期被獲委任的太平紳士，幾乎全屬英國人。直至一八八三年十二月，香港高等法院首位華人陪審員黃勝先生，才被委任為第一個華人太平紳士。黃勝早期留學(xué)美國, 一八四八年回港任《香港中外新報》首任主編, 后與王韜合辦中華印務(wù)總局，翌年助王韜辦香港首份華人獨立創(chuàng)辦的報紙——《循環(huán)日報》。此后，又有第一位華人立法局議員伍廷芳律師、首位獲冊封爵士的華人何啟、保良局創(chuàng)辦人韋寶珊等一批華人被委任為太平紳士。
李東海先生表示，值得一提的是，在一九四八年及七十年代，港英政府為了舒緩當(dāng)時裁判司法庭人手不足的工作壓力，訂立《裁判司條例》，首次賦予任選兩位太平紳士組成初級法庭(即太平紳士法庭)，并在聯(lián)席主審案件時，代表政府執(zhí)行等同裁判司的所有權(quán)力和司法權(quán)的任務(wù)。該事件開創(chuàng)了太平紳士直接參與司法裁判的先河。
回歸后已委任八批太平紳士
香港回歸后，根據(jù)基本法，原有的太平紳士制度得以保留�；貧w前，太平紳士是由總督任命，回歸后改由特區(qū)行政長官委任。現(xiàn)行條例規(guī)定，行政長官可按所規(guī)定的條款及條件，委任擔(dān)任公職的適當(dāng)人士為太平紳士；政務(wù)司司長亦可按所規(guī)定的條款及條件委任其認(rèn)為合適的人士為新界太平紳士。
香港回歸后的八年中，幾乎年年都有人獲委任為太平紳士。截止二○○五年七月止，行政長官已經(jīng)委任了8批太平紳士，每次多則80名，少則50名左右，加上回歸前任命的，人數(shù)可謂多不勝數(shù)。據(jù)李東海先生統(tǒng)計，截止二○○二年七月，全港共有現(xiàn)任太平紳士1,172名，其中非官守太平紳士827名，官守太平紳士(凡在政府內(nèi)擔(dān)任公職者，被稱為官守太平紳士)345名。而到二○○五年七月，總計有1,400多名。
回歸前，凡獲委任為太平紳士者，均需宣誓效忠英廷，回歸后則改為“維護香港法律，忠誠盡責(zé)地為香港市民效力”。
離港6個月或離開公職即終止職位
香港的太平紳士大致分為官守、非官守及新界太平紳士三種。前面講過，官守太平紳士指擔(dān)任公職的人士，其任期也只限于在政府服務(wù)期間，如果不再擔(dān)任政府公職，其太平紳士的榮銜也就自動撤銷。非官守指獲行政長官委任的其它社會人士。而新界太平紳士則屬非官守的另一類別，政務(wù)司司長就有權(quán)委任，目前的新界太平紳士多為回歸前委任的，回歸后尚未有新委任的新界太平紳士。
雖然太平紳士只是一個虛銜，一種榮譽，但也有一定的約束�！短郊澥織l例》規(guī)定：有關(guān)太平紳士的撤職或請辭，行政長官可在下述情況下向當(dāng)事人發(fā)出通知，撤銷委任其為太平紳士：
[1] [2] [下一頁]
