美國到底要不要動用納稅人的錢來救濟(jì)由通用汽車、福特和克萊斯勒組成的美國三大汽車公司,這在上周看來似乎已經(jīng)不是問題,沒想到剛過了一個周末,在旁觀者看來,情況就有了變化:先是政府給三大公司開出用改革換救濟(jì)的選擇,要求它們更換管理層,徹底改變思路,而不是單純進(jìn)行救濟(jì);接著,美聯(lián)儲說自己不會掏腰包,因?yàn)榫葷?jì)汽車公司或其他行業(yè)公司是國會的職責(zé),不在當(dāng)初設(shè)立救市基金以穩(wěn)定金融秩序的初衷范疇,因此美聯(lián)儲仍將只負(fù)責(zé)金融業(yè),由此有人猜測政府最終可能通過入股的方式救濟(jì)三大公司,成為最大股東,而這又等于將它們國有化,12月9日的最新消息是政府與國會領(lǐng)袖達(dá)成一致,原則同意向三大公司提供總計(jì)150億美元的緊急貸款,但有分析員認(rèn)為該方案還要遞交國會進(jìn)行表決,因此本周內(nèi)獲得通過的機(jī)會不大……
在這片熱鬧中,有記者想起應(yīng)該問問經(jīng)濟(jì)學(xué)家的意見,并且直接找到2008年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主克魯格曼,于是全世界讀者都聽見他說,這樣的救濟(jì)恐怕很難避免美國汽車工業(yè)長期而言將要輸給外國對手進(jìn)而沒落的命運(yùn)——這是不是像極了前輩經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯的語氣,只不過凱恩斯當(dāng)時(shí)可能因?yàn)橘氣,所以說得更徹底,他說的是長期而言我們都會死去。現(xiàn)在,從電視新聞聽見克魯格曼的回答,我就想,不愧是經(jīng)濟(jì)學(xué)家,無論什么時(shí)候你都很難指望他們說出什么好話,哪怕現(xiàn)在進(jìn)入21世紀(jì),不是凱恩斯那個世紀(jì),也還是這樣。
玩笑歸玩笑,值得注意的是,除了經(jīng)濟(jì)學(xué)家,美國民眾的意見似乎也不利于汽車公司,比如美國一個電視網(wǎng)絡(luò)做的民意調(diào)查,顯示多數(shù)人反對動用納稅人的錢來救濟(jì)三大公司。
當(dāng)然,無論支持或反對救濟(jì),很多理由單獨(dú)看都很有說服力,比如,有反對救濟(jì)者認(rèn)為,現(xiàn)在是三大汽車公司要求政府幫忙,但這只是開頭,各行各業(yè)都在觀望政府的反應(yīng)。假如政府答應(yīng)出手幫忙,那么很快就會有下一個公司或幾個公司前來要求幫忙,到時(shí)候政府能不能說不,如果說不,會不會違反公平原則?
又比如,有支持救濟(jì)者認(rèn)為,當(dāng)初政府放任投資銀行雷曼兄弟破產(chǎn),就是低估了其破產(chǎn)可能造成的后果,為免重蹈覆轍,如今應(yīng)該慎重對待三大汽車公司要求救濟(jì)的案例,不要輕易說不。
至于經(jīng)濟(jì)學(xué)家的看法,大致可以歸納為救濟(jì)美國三大汽車公司等于懲罰其他做得更好也更有效率的公司,比如富有競爭力的日本對手,違反了經(jīng)濟(jì)學(xué)最基本的效率原則。他們不擔(dān)心美國三大汽車公司破產(chǎn)會有什么后果,因?yàn)槿绻鼈兤飘a(chǎn),那么它們留下的市場份額自然會有其他公司填補(bǔ),由此也會把它們破產(chǎn)造成的就業(yè)窟窿補(bǔ)上。說到底,市場是由供求關(guān)系決定的,只要有需求,就會有市場,就會有就業(yè)機(jī)會。
事實(shí)上,如同經(jīng)濟(jì)學(xué)課本所說,美國汽車工業(yè)面臨外來競爭已經(jīng)不是第一次,上一次是在20世紀(jì)70年代石油危機(jī)導(dǎo)致石油價(jià)格猛漲以后。當(dāng)時(shí),具有更高燃油效率的外國汽車快速進(jìn)入美國市場,侵吞美國汽車公司的市場份額,其中又以日本汽車最為引人注目。但隨著1980年代石油價(jià)格回落,加上美國采取一系列有利于美國汽車公司的政策,比如將輕型卡車和多功能運(yùn)動汽車豁免在燃油效率要求之外,而這些種類不僅是美國汽車公司的強(qiáng)項(xiàng),且利潤高于普通汽車,因此,美國汽車公司很快重新站穩(wěn)腳跟。
不過,現(xiàn)在若說這些外部因素特別有利,導(dǎo)致美國汽車公司錯過了進(jìn)行徹底改革的時(shí)機(jī),也有道理,結(jié)果就是外國對手在美國市場步步進(jìn)逼。比如,從紐約時(shí)報(bào)做的總結(jié)可見,2007年上半年,日本豐田的銷量第一次壓倒長期排名美國市場第一的通用汽車。并且,雖然通用汽車從全年銷量來看保住了美國第一,但差距已縮小到3000輛左右,只是通用汽車在美國市場一天的銷量。
但又有支持救濟(jì)者認(rèn)為,美國汽車公司之所以顯得競爭力不足,不全是自身問題,還有歷史包袱:美國汽車工業(yè)經(jīng)過70多年的發(fā)展,跟進(jìn)入美國市場只有20多年歷史的外國對手相比,自然會有更多退休工人需要贍養(yǎng),達(dá)到幾十萬,其要面對的工會也更強(qiáng)大,在要求提高待遇方面更有經(jīng)驗(yàn)。比如,美國三大公司生產(chǎn)的汽車,平均每輛需要承擔(dān)的醫(yī)療和養(yǎng)老金成本約為1000美元,而日本對手的負(fù)擔(dān)只有幾百美元,又比如,美國三大公司在工會注冊的員工,其包含所有福利在內(nèi)的小時(shí)薪金平均約為75美元,而日本對手在美國聘請工人只要花每小時(shí)45美元左右……
這樣看來,克魯格曼所做的美國汽車工業(yè)長期前途分析恐怕是對的,雖然在美國汽車公司看來令人沮喪,跟凱恩斯的氣話差不多。接下來就看支持救濟(jì)者能不能拿出更有力的理由。這對旁觀者也是一個學(xué)習(xí)過程。
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