“負翁”民眾——貧富差距加大,消費信貸迅速膨脹
美國富有嗎?它當然比世界上絕大多數(shù)國家都富有,但落實到美國的民眾身上,我們將會看到另外的結(jié)論。
先來看一組數(shù)據(jù):從1971年到2007年,美國企業(yè)平均工資從每小時17.6美元降到了10美元;同期,美國企業(yè)高管與普通員工的工資差距,從40:1擴大到了357:1;同期,美國民眾的消費信貸從1200億美元擴張至2.5萬億美元;2007年美國的房地產(chǎn)住房抵押貸款市場規(guī)模達11.5萬億美元,相當于GDP的83%。
這樣一組數(shù)據(jù)說明了什么?
第一,它說明美國民眾的收入水平在絕對下降,而下降的幅度絕非17.6美元到10美元。因為,每小時平均10美元的工資總額中,少數(shù)高級管理人員拿走的部分越來越多,一般員工拿到的越來越少——收入兩極分化。
第二,正如我們經(jīng)常在美國媒體上看到的那樣:如今在美國找到一份年薪5萬美元的工作可能性已經(jīng)很小,美國的中產(chǎn)階級人數(shù)正在大幅萎縮;另外,美國的失業(yè)率在不斷攀升,而政府能夠提供的就業(yè)職位,也大都是臨時性的低薪工作。
那么,美國人靠什么維系原有的生活水平?答案很簡單:借貸!
這正是消費信貸近十年來在美國迅速膨脹的主要原因。美國普通民眾的負債(住房負債加消費負債)共計14萬億美元,相當于GDP的101%,平均每人7萬元美元,而負擔最重的則是低收入人群。
其實,到了1990年以后,美國原本享有高收入的工程師以及高級技術(shù)工人,如今已經(jīng)大量淪為商業(yè)的服務員、金融機構(gòu)的推銷員、各種營業(yè)部的柜臺員,甚至改行成了人體保健員和各色志愿人員,這也是服務業(yè)占據(jù)GDP80%的美國經(jīng)濟還能為社會提供的最多的就業(yè)崗位。
再換一個角度,拉動經(jīng)濟增長有三駕馬車——投資、消費、凈出口。那么,空心化的美國經(jīng)濟還能靠什么拉動?
巨額貿(mào)易赤字,顯然會使凈出口對經(jīng)濟的拉動作用為負值;再看投資,正如上文所述,美國制造業(yè)投資增長率2006年僅為2.7%,投資額僅相當于GDP的2.1%,所以更多的是靠金融投資,這使得美國每天都需要40億美元資本流入,而債務循環(huán)機制確實保證了這等規(guī)模的資本流入,但這僅僅平衡貿(mào)易逆差,而真正拉動美國的經(jīng)濟增長的是消費。2007年,消費對美國GDP增長的貢獻率高達72%。
問題來了。美國民眾的絕對收入在不斷降低,而美國又要靠消費的不斷增加來拉動經(jīng)濟增長,這顯然矛盾。怎么辦?美國政府的辦法是:進一步放松金融管制。讓原本沒有資格借錢的人借錢消費,讓原本沒有資格買房的人購買住房,這正是次級按揭貸款及其一系列衍生品出現(xiàn)的歷史背景。
了解了這個背景,也就不奇怪,格林斯潘為什么會在2005年4月8日美聯(lián)儲第四屆年度社區(qū)事務研究會議上,對美國次級按揭貸款從1990年初的1%增長到2005年的10%大加贊賞。在他看來,這是美國金融技術(shù)進步的一大成果,創(chuàng)造的消費信貸大幅擴張的經(jīng)濟奇跡。但是,這個奇跡在美聯(lián)儲開始加息、房地產(chǎn)價格開始不斷下跌中變成了海市蜃樓,更可怕的是,“次貸危機”變成了引爆美元危機的雷管。
2008年10月23日,《華爾街日報》報道稱:美國將有1200萬人將因為房價下跌而破產(chǎn),占全部供房者的1/6。
危機是常態(tài)——美國危機帶給全球災難
第二次美元危機在全球爆發(fā)后,經(jīng)濟學界有人痛罵格林斯潘濫發(fā)美元。但殊不知,格林斯潘時代的美國——一個只能依靠國家信用、企業(yè)信用和消費信用不斷擴張而拉動經(jīng)濟增長的美國,所能帶給世界的,必然是泡沫經(jīng)濟的周而復始。因為對靠金融市場主導權(quán)、靠美元對國際貿(mào)易主導權(quán)賺大錢、賺快錢并拉動經(jīng)濟增長的美國來說,最好的方法就是不斷地制造泡沫。
于是,對于其他國家而言,只要市場充分開放、充分與國際(美國)接軌(使用同樣的市場規(guī)則),那該國的市場就一定會被美元淹沒,最后該國的外匯儲備——被所有國家奉為財富、多年辛苦積累下的美元,不僅在價格的暴漲暴跌中被熬干,甚至還會欠下一屁股債以致國家破產(chǎn)。
2004年,無奈的格林斯潘一改以往晦澀的風格而明確表示,在目前情況下,只能一而再、再而三地不斷降低利率,為維持美國的債務經(jīng)濟,美國只能借助于新的泡沫。
格老說的這個“新的泡沫”,無疑就是今天我們看到的、在過度信用支撐下的房地產(chǎn)泡沫——本質(zhì)就是金融泡沫——次級按揭抵押貸款及其各種衍生債券的泡沫。但現(xiàn)在它已經(jīng)破滅了,同時很可能把美國這個“經(jīng)濟怪物”的好日子帶到盡頭。
其實,在美國又何止是房地產(chǎn)泡沫。財政赤字的多年積累構(gòu)成了“財政泡沫”,貿(mào)易赤字的多年積累構(gòu)成了“貿(mào)易泡沫”,而由它們匯合一起累加成美國的“債務泡沫”;在這場危機中我們還可以看到“評級泡沫”,可以看到由于財務制度造成的上市公司利潤虛增的“股價泡沫”,以及由于國民過度消費造成的“抵押貸款泡沫”等等。一切泡沫最終交匯成了“美元泡沫”。
美國這樣一種特殊的經(jīng)濟模式害人又害己,但總體上看:害己少、害人多。包括今天這場表面是美國、而實際是“全球第二次美元危機”的災難,到頭來誰最倒霉?現(xiàn)在還說不清,但事實已經(jīng)表明,全世界都在為此買單,而且美國之外其他國家的買單總額已經(jīng)遠遠超過了美國;事實還告訴我們,危機中美元相對于歐元的升值說明,歐洲經(jīng)濟在危機中所受到的傷害可能比美國更大;事實將更進一步表明,許多發(fā)展中國家將被放到破產(chǎn)的邊緣。
當然,誰輸誰贏現(xiàn)在算總賬尚早,但可以肯定,正在經(jīng)歷的這場危機所帶給世界的痛苦,無論是廣度還是深度,都將遠遠超過歷史上任何一次,包括第一次美元危機以及1929年之后的全球經(jīng)濟大蕭條。
慢刀子割肉——格林斯潘“走鋼絲”,伯南克則捅破了泡沫
美國解決美元泡沫的第一種方法是:讓美元不停地、緩慢地貶值。
2000年網(wǎng)絡泡沫破滅后,美聯(lián)儲開始不斷減息,讓美元踏上了貶值之路,從此惡性通貨膨脹的陰影開始籠罩全球。實際上,美元貶值對美元儲備的持有國來說,無異于“慢刀子割肉”——在不知不覺中讓多年積累的“美元財富”失去以往的購買力,而美國恰好借此逃債。
但是,美元貶值必然會導致另一個嚴重后果:世界各國不愿意持有美元儲備,甚至會拋售美元,如果這樣,美元將會崩潰;如果其它國家放棄美元作為國際結(jié)算貨幣,則會導致美國債務經(jīng)濟模式土崩瓦解,最終走向破產(chǎn)。
格林斯潘應該早看到了這種風險,但他根本無力回天。這種矛盾的心境,也讓其講話經(jīng)常自相矛盾。如2004年1月13日在德國柏林,格林斯潘威脅歐盟說,美元貶值歐元升值,最終會使歐洲經(jīng)濟出現(xiàn)衰退。他甚至強調(diào)指出,美國經(jīng)常賬戶的赤字根本不是問題,而且“以美元來支持美國的債務,從本質(zhì)上說,可以提高美國的舉債能力”。
上述言論似乎在說“美元不應當貶值”,但就是在同一次講話中他又說,如果美國經(jīng)常賬戶的赤字繼續(xù)增加,美國“將在未來的某一時刻進行調(diào)整,從而減少或可能逆轉(zhuǎn)”外國投資者對美國債務的需求——這實際是說,美元貶值是必然的、早晚的事。
按美國學者說法,格林斯潘只有“走鋼絲”了。他既希望通過美元不斷貶值以減輕美國的債務負擔,又必須確保美元貶值不會引起世界各國對美元資產(chǎn)的大量拋售。因為如果把美國的所有泡沫、通脹壓力一起考慮進去,那美國經(jīng)濟的脆弱程度就更加嚴重。
為化解不斷上升的通脹壓力、強化世界對美元信心,這要求美聯(lián)儲所確定的利息率不能太低,但利率過高又容易導致美元升值、加重美國債務負擔,甚至捅破國內(nèi)日趨嚴重的房地產(chǎn)泡沫;那利率低一些行不行?也不行。雖然它可以保住房地產(chǎn)泡沫,也會減輕債務負擔,但通脹壓力加劇,世界各國對美元的信心會受到打擊。
由此可見美聯(lián)儲的難度有多大;蛟S格林斯潘也只能用些晦澀不清的語言去表達自己的意愿,用精心權(quán)衡的貨幣政策應付著,盡可能避免極端情況的發(fā)生。但是,這樣的鋼絲能走多遠?
伯南克接任之后,美元利率的上漲加快了。2007年,在伯南克最后一次加息之前格林斯潘提醒過,他認為,美國經(jīng)濟會出現(xiàn)很大麻煩,但伯南克沒聽,當他把利率升至5.5%,美國的泡沫經(jīng)濟破滅已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。
這怪伯南克嗎?恐怕不能!正所謂“冰凍三尺、非一日之寒”。
2000年歐元誕生了,世界出現(xiàn)了另一種可以替代美元作為國際儲備的貨幣,一個經(jīng)濟規(guī)?梢院兔绹嗫购獾慕(jīng)濟區(qū)。這無疑使美元在國際結(jié)算體系的地位受到了嚴重挑戰(zhàn)。
2003年,華倫·巴費特平生第一次開始持有外國貨幣——即拋出美元買入歐元,陸續(xù)將歐元的持倉增加到200億美元。
不只是華倫·巴費特,據(jù)《金融時報》計算,截至2006年10月份,全球流通中的歐元現(xiàn)鈔總值已超過美元,達6100億歐元;國際貨幣基金組織(IMF)的最新統(tǒng)計顯示,2007年第四季度,美元在全球外匯儲備中的份額跌至8年來的最低水平;同時,歐元儲備從0%大幅上升至25.8%。華倫·巴費特指出:“如果經(jīng)常賬戶的赤字繼續(xù)下去的話,那未來5到10年內(nèi),美元還將繼續(xù)貶值!
2007年,美元的貶值確實開始加速,這一貨幣危機的典型特征,讓美元搖搖欲墜,而次貸危機變成“壓倒駱駝的最后一根稻草”!奥蹲痈钊狻焙芸赡苎莼伞翱斓稊貋y麻”——現(xiàn)有的世界經(jīng)濟體系被傾覆,陷入絕對混亂。
美國怎么辦?世界怎么辦?
救樓市、救股市、救匯市、救銀行,救實業(yè)……經(jīng)濟的方方面面幾乎都需要救,而所有國家不僅要自救,而且還要幫著美國救。但我們必須看清楚,救市的最后結(jié)果,也許只不過是讓美國經(jīng)濟 “繼續(xù)在鋼絲上走下去”。
害己更害人——美國危機會否把全世界“拉下水”
再來看拯救美元的第二招:打壓其他經(jīng)濟體,讓其與美國一起垮臺。這就是說,如果這場危機使其他經(jīng)濟體所遭受的打擊比美國更嚴重,那么,盡管美元會貶值,但只要歐元、日元、人民幣等其它貨幣比美元貶值更多,則從匯率上看,美元相對于其他貨幣仍然升值,仍可借此保住世界對美元的信心。
歐元的情況就是這樣。從2000年開始的美元貶值,以及此后的伊拉克戰(zhàn)爭,已經(jīng)讓歐洲在全球大宗商品價格的暴漲中吃夠了苦頭。歐元區(qū)不僅沒有統(tǒng)一的財政政策和統(tǒng)一的行政能力,而且為了保持區(qū)內(nèi)各國的利益均衡,他們還不得不對各國的財政赤字、貿(mào)易赤字等經(jīng)濟指標實施硬性規(guī)定,這使得歐元區(qū)在“保增長、控通脹”方面的能力受到了極大約束。
因此對歐元區(qū)而言,在美元貶值,歐元升值的過程中,一方面由美元貶值導致的通貨膨脹抬高了歐元區(qū)的商品成本,抑制了自身消費;另一方面,歐元的升值壓制了歐元區(qū)對美國的出口,使歐元區(qū)的經(jīng)濟每況愈下。如今,美元危機又來了,這使得在歐元升值過程中,歐元區(qū)所積累的大量對美國的金融投資猛然變成了壞賬,金融機構(gòu)流動性受到嚴重威脅,甚至破產(chǎn)倒閉。
這就是歐元區(qū)的經(jīng)濟現(xiàn)實,金融狀況一點不比美國好,而又沒有充分的手段去救援經(jīng)濟——經(jīng)歷著所謂“雪上加霜”的痛苦。這也是危機中美元不貶反升、而歐元卻不升反貶的原因所在。
這當然是美國最愿意看到的。如果歐元區(qū)、日本等其他主要經(jīng)濟體的衰退比美國更嚴重,那將意味著美元繼續(xù)擁有強勢地位,美國的債務經(jīng)濟模式可以繼續(xù)延續(xù),同時也為美國改革或經(jīng)濟結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變贏得寶貴時間。
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