美國經(jīng)濟學家哈里·登特在其《下一個大泡泡》一書中斷言，在“人口紅利”期過去以后(2020年)，中國將會陷入貧困的境地！這一觀點引發(fā)了國內(nèi)眾多學者關于“人口紅利”問題的討論，基本贊成該結論的人占多數(shù)。我認為，下這樣的結論未免過于草率。
什么是“人口紅利”？目前理論界一般認為，當一國人口增長率降低后，會在一個特定時段內(nèi)形成少兒撫養(yǎng)比與老年撫養(yǎng)比都比較低的情況，這時，該國人口分布呈“中間大，兩頭小”的結構，這種結構將帶來勞動力豐富、儲蓄和投資增長快的有利結果，人們稱這段時期為“人口機會窗口”或“人口紅利”。
近些年，連續(xù)出版的《世界發(fā)展報告》和《世界人口狀況》都不同程度地提到了“人口紅利”理論，認為人口負擔輕有利于經(jīng)濟發(fā)展，因為它可能帶來三個機遇：一是勞動力供給充分，價格低廉，如果就業(yè)充分，就能創(chuàng)造出較多的社會財富；二是由于勞動力人口年齡結構比較輕，使得儲蓄率較高，如果資本市場健全，能將儲蓄轉化為投資，能加速經(jīng)濟增長；三是由于人口老齡化高峰沒有到來，所以社會保障支出負擔輕，財富積累速度快。
中國改革開放以來的高速增長確實是受“人口紅利”之惠。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，1982年～2000年，中國被撫養(yǎng)人口與勞動年齡人口的比率下降對人均GDP增長的貢獻達到26.8%，即，有25%以上人均GDP的增長靠人口年齡結構優(yōu)勢獲得。這就是通常所說的“人口紅利”對經(jīng)濟的促進作用。但是，這種有利局面不可能長期維持，據(jù)測算，中國人口總量2030年到達最高點，為14.06億；勞動人口在2020年左右達到頂點，為9.23億；而勞動年齡人口增長率，現(xiàn)在已經(jīng)開始下降，并將一直下降到2013年，勞動人口數(shù)量可能在2013年從增長變?yōu)榉�(wěn)定，然后逐漸下降，“人口紅利”即將枯竭。
中國“人口紅利”期即將結束，這是一個令人信服的預測，但該結果是否意味著中國經(jīng)濟快速增長期的結束，或出現(xiàn)更為嚴重的后果，中國經(jīng)濟重回貧困陷阱？我認為，這兩種結果出現(xiàn)的可能性不大。理由是：
首先，全球人口變動的趨勢表明，人口再生產(chǎn)由“高出生率、高死亡率、低自然增長率”模式經(jīng)由“高出生率、低死亡率、高自然增長率”的過渡，逐步演變成為“低出生率、低死亡率、低自然增長率”模式。發(fā)展中國家大多處在第二階段，發(fā)達國家均處在第三階段(中國也已在第三階段)。但我們觀察到的結果是，沒有哪個國家因人口模式發(fā)展到第三階段而出現(xiàn)經(jīng)濟停滯或返貧。
通過觀察發(fā)達國家經(jīng)濟發(fā)展歷史，我們發(fā)現(xiàn)其人均產(chǎn)量增長分為明顯的兩個階段：在人均資本存量處于較低水平的階段，隨著人均資本的增加，人均產(chǎn)值也呈加速增長之勢，具有規(guī)模收益遞增的特征，被經(jīng)濟學界看成起飛階段。但加速經(jīng)濟增長并不是永遠持續(xù)的，而是當人均資本存量達到某一水平時，隨著人均資本存量的進一步增加，人均產(chǎn)出將呈遞減的增長趨勢，其后就是遵循新古典增長的足跡。在不同的經(jīng)濟發(fā)展階段，發(fā)達國家經(jīng)濟增長方式也發(fā)生了重大變化：一是經(jīng)濟增長的動力表現(xiàn)為“要素積累——集約管理——知識創(chuàng)新”的演化路徑；二是主導的產(chǎn)業(yè)結構經(jīng)歷了“農(nóng)業(yè)——工業(yè)——服務業(yè)”的變化過程；三是技術進步對經(jīng)濟增長的作用越來越大，當前其生產(chǎn)效率提高對經(jīng)濟增長的貢獻達70%～80%。
由于歷史和國情的原因，新中國從“低價工業(yè)化”道路走到今天，經(jīng)濟增長依靠高投入(包括資金、資源、人力)來實現(xiàn)�，F(xiàn)代經(jīng)濟增長理論表明，經(jīng)濟增長的源泉不僅來自生產(chǎn)要素(資源、勞動和資本)投入的增加，而且依賴于生產(chǎn)效率的提高。所以，單純依靠資源優(yōu)勢進行粗放式的高速增長并不是可以長期維持的，目前，中國正是到了需要轉變經(jīng)濟增長方式的時期，未來我們經(jīng)濟增長的源泉應當從依靠良好的人口結構(即“人口紅利”)轉為以技術創(chuàng)新能力為主。這種轉變實現(xiàn)了，經(jīng)濟快速增長同樣可行。
再有，發(fā)達國家的經(jīng)驗和經(jīng)濟學理論表明，人力資本的積累水平會隨著人口增速降低而提高，而人力資本又是促進經(jīng)濟增長的重要因素。故，在轉變增長方式、創(chuàng)造新的增長源泉時，應著力提高人力資本水平。從勞動年齡人口構成看，中國“人口紅利”的“大頭”在農(nóng)村。據(jù)統(tǒng)計，2005年我國人口總數(shù)為13.06億，其中農(nóng)民占57.01%；據(jù)2000年第五次人口普查數(shù)據(jù)顯示，“農(nóng)民工”占二、三產(chǎn)業(yè)就業(yè)人口的比重高達46.5%。但農(nóng)村勞動力普遍素質(zhì)低，人力資本未得到有效開發(fā)。2003年中國首次公布的“中國教育與人力資源問題報告”顯示，農(nóng)村勞動人口人均受教育年限為7.33年，而城市是10.20年。在專業(yè)技能培訓上，農(nóng)村勞動力更是缺乏。所以，中國目前的人力資本積累水平偏低，加快人力資本積累進程應是未來中國勞動力資源開發(fā)的重點。
由此可知，中國“人口紅利”期的結束并不預示著經(jīng)濟增長將失去動力，更不應使中國經(jīng)濟倒退，它只是意味著中國經(jīng)濟增長動力的更換和增長機制的轉型，而這些事情我們正在著手去做。我相信中國經(jīng)濟的美好未來不會因“人口紅利”期的結束而消失，貧困的中國不會重現(xiàn)。(劉霞輝）
