中國發(fā)現(xiàn)世界上最小的樹棲翼龍化石(圖)
2008年02月12日 21:44 來源:光明日報 發(fā)表評論
中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林、周忠和研究員和巴西科學(xué)院的兩位科學(xué)家凱爾勒、坎普斯博士通過對熱河生物群的合作研究,發(fā)現(xiàn)了一種新的翼龍化石——隱居森林翼龍(Nemicolopteruscrypticus),這是世界上最小的樹棲翼龍化石。2月12日出版的《美國國家科學(xué)院院刊》(PNAS)刊登了相關(guān)論文,報道了這一重要成果。
此次發(fā)現(xiàn)的化石幾乎為一完整的骨架,保存非常精美。它的嘴巴尖長,嘴里的牙齒已經(jīng)完全退化消失,屬于無齒的翼龍。森林翼龍的體型嬌小,翼展僅25厘米,大致相當于一只燕子或麻雀大小?茖W(xué)家認為,森林翼龍是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上最小的無齒的翼龍,也是白堊紀最小的翼龍。從個體發(fā)育年齡來推斷,森林翼龍很可能是已知最小的翼龍。
森林翼龍還具有一些此前人們在翼龍化石中從來沒有發(fā)現(xiàn)過的形態(tài)學(xué)特征,如在關(guān)聯(lián)脛骨的股骨遠端一側(cè)發(fā)育股骨后突,第四趾倒數(shù)第2趾節(jié)彎曲等?茖W(xué)家們認為,這些特征并不適應(yīng)在地面行走和奔跑,而是樹棲生活的重要形態(tài)學(xué)證據(jù)。
雖然森林翼龍看上去如此弱小,但科學(xué)家卻認為,它們是那些體型巨大的進步的鳥掌翼龍類的祖先類群。科學(xué)家們認為,森林翼龍等化石的發(fā)現(xiàn),證明遼西地區(qū)在包括鳥掌翼龍類在內(nèi)的進步翼龍的進化中起著非常重要的作用,是一些主要翼龍類群的起源中心。 (記者齊芳)
【編輯:余瑞冬】
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