日本人對(duì)于研發(fā)機(jī)器人的熱情全球聞名,每隔一兩年就會(huì)有新的產(chǎn)品出現(xiàn)。可是這些斥巨資研制的機(jī)器人大都沒(méi)有產(chǎn)生直接的經(jīng)濟(jì)效益。那為什么日本還樂(lè)此不疲呢?這里既有現(xiàn)實(shí)的需要,也有對(duì)未來(lái)的考量。日本是個(gè)缺少勞動(dòng)力的國(guó)家,工業(yè)機(jī)器人大有市場(chǎng);日本的國(guó)教文化也讓日本人對(duì)機(jī)器人沒(méi)有任何排斥心理。而讓高科技的機(jī)器人代言本國(guó)的一流研發(fā)能力,也是一個(gè)重要的因素。
只要日本的科學(xué)家動(dòng)動(dòng)手,全世界就可能要等著看機(jī)器人棒球大賽了。每隔一兩年,日本的研究人員就會(huì)推出一款新的機(jī)器人發(fā)明。最新的一款是這個(gè)月推出的一款機(jī)器人棒球組合。雖然大部分的機(jī)器人發(fā)明,不管是讓人眼花繚亂的,還是讓人驚駭?shù),都無(wú)法進(jìn)入大眾消費(fèi)市場(chǎng),日本的科學(xué)家們似乎沒(méi)有一點(diǎn)意向要在近期中止他們研究:機(jī)器人技術(shù)在日本的應(yīng)用比世界上其他任何國(guó)家都要大得多。目前全球70%的工業(yè)機(jī)器人由日本公司制造,日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)部希望日本的機(jī)器人市場(chǎng)規(guī)模能在2025年增長(zhǎng)至6.2萬(wàn)億日元(約合人民幣4437億元)。
之所以聘用大量機(jī)器人,既是為了應(yīng)對(duì)高昂的人工成本,也是為了進(jìn)一步支持各行業(yè)的機(jī)械化。日本在崗機(jī)器人的數(shù)量在接下來(lái)的15年里,預(yù)計(jì)將達(dá)到100萬(wàn)。“如果說(shuō),汽車引領(lǐng)了日本的20世紀(jì);那么21世紀(jì)的領(lǐng)頭兵肯定就是機(jī)器人行業(yè)了,”密西根大學(xué)人類學(xué)教授詹尼佛·羅伯遜說(shuō)。
除了大型類人機(jī)器人或工業(yè)機(jī)器人外,日本的研究人員還創(chuàng)造了大量的“消費(fèi)者友好型”的機(jī)器人,或用于給人帶來(lái)樂(lè)趣,或用于醫(yī)療用途。比如早前生產(chǎn)的寵物狗或者最近推出的能攤煎餅的機(jī)器人廚師等。不管這些產(chǎn)品多么聰明可愛(ài),就算是在日本的機(jī)器人市場(chǎng)上,也都有一個(gè)致命的弱項(xiàng):價(jià)格。其高昂的價(jià)格阻礙了普通客戶的消費(fèi)欲望,這些東西動(dòng)輒就要數(shù)千美元。索尼公司的AIBO機(jī)器狗,每只要2000美元。還是在炫耀了七年之后,到了2006年才降價(jià)的。
真人勞動(dòng)力缺乏
要拿機(jī)器當(dāng)人用
日本的人口出生率一直在穩(wěn)定地下滑著,其勞動(dòng)力大軍的規(guī)模也在不斷縮小中。同時(shí),日本又是一個(gè)全球聞名的對(duì)外來(lái)移民非常警惕的國(guó)家。因此,日本希望不斷增長(zhǎng)的機(jī)器人大軍能夠緩解這種自家人手不夠、外來(lái)人口不用的窘境。目前,非本國(guó)出生的人口只占日本總?cè)丝诘?%弱,而在美國(guó),這個(gè)數(shù)字是12%。盡管不同行業(yè)的需求不同,不過(guò)總的來(lái)說(shuō),一個(gè)機(jī)器人可以頂替好幾個(gè)工人的工作,對(duì)于日本政府官員來(lái)說(shuō),這個(gè)消息聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直就是優(yōu)美的樂(lè)曲。他們知道,日漸縮小的勞動(dòng)力隊(duì)伍將給未來(lái)的養(yǎng)老計(jì)劃和衛(wèi)生保健計(jì)劃帶來(lái)沉重的負(fù)擔(dān)。而用機(jī)器人頂上,用壞了大不了一丟了事,絕不會(huì)成為負(fù)擔(dān)。
另外,在日本這個(gè)國(guó)度里,許多工薪階層在上班的路上經(jīng)常會(huì)手捧一本漫畫(huà)書(shū);許多居家主婦也是視頻游戲的狂熱愛(ài)好者。從多個(gè)方面說(shuō),機(jī)器人融合了日本兩大文化背景:一個(gè)是技術(shù),一個(gè)是動(dòng)畫(huà)。
沒(méi)人購(gòu)買也要做
機(jī)器人是“技術(shù)羊頭”
盡管日本在機(jī)器人行業(yè)上的主要投資確實(shí)有著近期功利的考慮,同時(shí)這也使得日本的機(jī)器人技術(shù)在全球首屈一指、聲望頗高。日本的大型技術(shù)公司在炫耀其一流的研發(fā)能力時(shí),都會(huì)把這個(gè)亮點(diǎn)作為最好的說(shuō)辭。本田公司投入成百上千萬(wàn)美元來(lái)研發(fā)能夠行走的機(jī)器人阿西莫夫時(shí),看不到“任何一點(diǎn)直接商業(yè)效益”,英國(guó)一位研究機(jī)器人技術(shù)的教授諾埃爾·沙基說(shuō)。之所以還這么做,不是因?yàn)楸咎锕旧,而是因(yàn)檫@么做“既能表明他們才是最新技術(shù)的領(lǐng)跑者,又能給公司里的一流工程師找到用武之地?梢哉f(shuō),至少在目前的階段,很多日本公司是打著機(jī)器人羊頭,賣高科技的狗肉。
國(guó)教視物也為神
愛(ài)機(jī)器“發(fā)自內(nèi)心”
有專家稱,日本之所以舉國(guó)愛(ài)上機(jī)器人,根源在于該國(guó)的國(guó)教神道教。該宗教以其對(duì)自然中的神靈和祖先的尊敬為特征,對(duì)生命和非生命物質(zhì)沒(méi)有明確的區(qū)分。信徒們相信,所有事物,包括物體,都可以擁有活著的靈魂!叭毡居嘘P(guān)機(jī)器人的歷史長(zhǎng)久而友善,類人機(jī)器人被認(rèn)為是有生命的,甚至是求之不得的家庭成員,”羅伯遜說(shuō)。在西方文化里,機(jī)器人經(jīng)常被描畫(huà)成一種邪惡的力量,是世界和平的威脅;更糟的情況是,還是人類飯碗的威脅!岸毡救藙t視機(jī)器人為一種善的力量,”東京麥格里證券的技術(shù)分析師達(dá)米安·索恩這樣說(shuō)。
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