地外文明探索“寂寞苦行”——中新網(wǎng)

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    地外文明探索“寂寞苦行”
2010年03月17日 10:06 來源:文匯報 發(fā)表評論  【字體:↑大 ↓小

  自從文明產(chǎn)生起的那一天,人們就對地外文明開始產(chǎn)生興趣;然而地外文明探索(SETI)紀元是從1959年開始的——通過使用許多先進的射電望遠鏡陣列和計算機來掃描天空,科學(xué)家們花了整整50年的時間在尋找外星人。2009年9月,SETI迎來了它的50周年歷程。

  總的來說,SETI總是處于主流天文學(xué)的邊緣,無論研究者們?nèi)绾巫C明其科學(xué)上的嚴謹性,但SETI都無法逃脫這樣的命運:那就是同不明飛行物(UFO)及其信奉者以及其他諸如此類的不切實際的幻想聯(lián)系在一起,然而又無法徹底否認人們對SETI的研究。

  用希望鑄就、用信念支撐是SETI的特點。無論搜索整個銀河系要花費多大力氣,即使沒有搜索到我們想要的無線電信號,也不能因此排除地外文明存在的可能。很可能意味著這些生活在宇宙中的生命體并不用無線電通信,但研究人員相信,地外生命不但會向外發(fā)射信號,而且還會有意將信號掃向地球。

  指望地外文明搜索我們地球的這一愿望很可能會令我們失望。事實上在過去的70年間,地球上的雷達和電視信號的隨機混亂組合正以光速不斷地向外傳播,其中僅僅有一些短期的嘗試,朝向其他星球發(fā)射信號——而每一次嘗試都喚醒了外星人入侵的概念。

  可想而知,許多在精神上支持SETI的科學(xué)家會以追逐更多的正面數(shù)據(jù)為天文學(xué)的目標,盡管政府似乎不愿意資助這項毫無產(chǎn)出的項目。然而一個小型的SETI是值得支持的,特別是如果該研究成功的話,那么它將有著巨大的含義。

  幸運的是,許多富有的技術(shù)專家和一些私人捐贈者愿意資助這項研究。2009年夏天,微軟創(chuàng)始人之一保羅·艾倫資助建立的艾倫望遠鏡陣列(ATA),已經(jīng)在加利福尼亞開始用它的42個蝶形天線掃射天空。這個陣列的靈敏度能捕獲到不同頻率的信號,進而顯示來自于地外文明的信號距離我們有多遠。

  在1960年的首次嘗試中,僅使用了一個無線電頻率,而現(xiàn)在的艾倫望遠鏡陣列可以同時監(jiān)聽上億個頻段。隨著技術(shù)進步,搜索速度(在恒星系統(tǒng)中所能搜尋的無線電多波段頻率的比率)同計算機性能呈指數(shù)級提高。此外,艾倫望遠鏡陣列的研究者們正在解決處理巨大的、多陣列計算的挑戰(zhàn)。如果這項技術(shù)突破,不僅能使整個射電天文領(lǐng)域受益,且能為未來建立巨型望遠鏡陣列奠定基礎(chǔ)。

  相對于50年前,目前SETI的主要任務(wù)之一——搜尋類地球行星——變得更加可行。或許在未來的幾年里,天文學(xué)家們將會找到一顆同地球相似并圍繞其他恒星公轉(zhuǎn)的行星,并通過來自該行星的大氣光線進行分光研究,以此了解這顆星球上是否存有生命的足跡?大氣的主要成分是氧氣還是甲烷?它的一天有多長?氣候如何以及有大陸和海洋嗎?在未來的10年里,通過望遠鏡的探測,科學(xué)家們將能夠揭曉這些問題的答案。

  此外,尋找宇宙中其他星球上生命存在的間接證據(jù)也同樣重要。這些星球很可能存在與我們?nèi)祟惒煌闹腔凵@就需要不同方式的地外文明探索。人類是否要向其他類地行星發(fā)射信號?這是另外一個論題。但我們至少應(yīng)該讓艾倫望遠鏡陣列能夠探測到來自這些類地行星的信號。地球可以拒絕“開口”,但是不應(yīng)當連“耳朵”也堵上。(本文是《自然》雜志的社評 鄧雪梅/編譯)

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我國實施高溫補貼政策已有年頭了,但是多地標準已數(shù)年未漲,高溫津貼落實遭遇尷尬。
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