信用市場(chǎng)危機(jī)和房地產(chǎn)泡沫化使美國(guó)經(jīng)濟(jì)前景令人擔(dān)憂,大家開始節(jié)省開銷,恢復(fù)節(jié)儉的生活方式,最普遍的現(xiàn)象是賣掉大屋,改住較小的房子,改用較省能源的汽車;自己割草;爭(zhēng)取在家工作的機(jī)會(huì);以節(jié)省每日上下班的汽油費(fèi);甚至為了節(jié)省喝咖啡的費(fèi)用,自己買咖啡機(jī)磨咖啡。
同事拉克羅是一名電腦工程師,他和妻子的年收入共20萬美元,算得上是中產(chǎn)階級(jí)了,但現(xiàn)在也開始節(jié)約費(fèi)用。原本每天午后,拉克羅都得花費(fèi)8美元在辦公樓下買一杯咖啡,如今買了咖啡機(jī)后,他把一杯咖啡的成本降到了1美元。拉克羅夫婦改變生活方式的原因,是因?yàn)橐庾R(shí)到職場(chǎng)前景和房市低迷使消費(fèi)者必須過節(jié)儉的生活,同時(shí)以較環(huán)保的生活方式節(jié)省開支。
而47歲的營(yíng)銷主管游卡里斯和他的未婚妻也正決定出售他們位于達(dá)拉斯的百萬豪宅。游卡里斯說:“我發(fā)現(xiàn)自己好幾個(gè)月不曾進(jìn)入家里的數(shù)間房間,抵押貸款不久后可能會(huì)加倍,我不需要住這么大的房屋!庇慰ɡ锼瓜M麚Q一間只有目前住宅一半的房屋。
比起中產(chǎn)階級(jí)和富裕家庭,低收入者的情況更是雪上加霜。高企的抵押貸款,讓一些房東不得不賣出自己的房產(chǎn),或者直接面臨抵押品資格喪失。
馬薩諸塞州短期協(xié)助部門的一名專員弗羅斯特就表示,“雖然目前大部分無家可歸者沒有自己的房產(chǎn),但是喪失抵押品資格的人,很可能會(huì)成為他們的一員。”
流浪漢“街坊”多了
事實(shí)上在美國(guó),無家可歸者比比皆是。我沒有說大話,就拿紐約來說,市區(qū)的主要街道可能都會(huì)成為無家可歸者的大本營(yíng)。
我住的公寓門前也有一位“常駐代表”。但你對(duì)他無可奈何,因?yàn)榫绞菬o權(quán)驅(qū)逐“無家可歸者”的。時(shí)間一長(zhǎng),大家只能默認(rèn)了這位“街坊”。在一個(gè)陽(yáng)光明媚的中午,我見他在公寓邊的小花園用面包喂鴿子,就與他攀談起來。
我問他靠什么生活?他說靠每月約300美元的政府救濟(jì)金,以“食品券”的形式發(fā)給他。他用它在商店換回食品──他指指手中喂鴿子的面包。
在聽了他的經(jīng)歷敘述后,我知道他“無家可歸”的原因了。他手中的食品券不能兌換現(xiàn)金,即便可以,不吃不喝用這300元錢租房子也不夠。從他的經(jīng)歷可以判斷,“無家可歸者”中固然有好吃懶做依靠政府救濟(jì)的、酗酒沉淪無力自拔之徒,其中也不乏因突然失業(yè)還不起房貸、或因年老薪低付不起房租被房東趕出來的人。我眼前的老人大概就屬后一種情況。
美國(guó)《基督教箴言報(bào)》曾有一篇文章說,許多老人流落街頭的原因是20世紀(jì)七八十年代有錢人在城里大炒房地產(chǎn)、導(dǎo)致房產(chǎn)價(jià)格火箭般攀升,一些黑心房東為多掙房租,在合同到期后逼迫原房客搬走。還有,自里根政府執(zhí)政起,聯(lián)邦政府對(duì)公房建設(shè)的投入大大減少,給低收入家庭的住房補(bǔ)貼也大為削減,使靠微薄養(yǎng)老金生活的老人不堪重負(fù),流落街頭。
隨著次貸危機(jī)的發(fā)生以及聯(lián)邦政府對(duì)“貧民支付得起的政府補(bǔ)貼住宅”投資減少,可能讓這樣的無家可歸者越來越多。美聯(lián)社的新聞報(bào)道說,統(tǒng)計(jì)顯示,麻薩諸塞州收容所在2005年6月時(shí),入住的家庭為1200戶;2006年6月為1400戶;但今年10月的第一周入住家庭增加到1800戶。
麻薩諸塞州短期協(xié)助部表示,造成無家可歸人數(shù)增加的因素是,政府補(bǔ)助款的削減以及近期的房地產(chǎn)危機(jī)。他們十分擔(dān)心,無家可歸者的增長(zhǎng)趨勢(shì)會(huì)持續(xù)下去。
收容所“掃街”服務(wù)
“無家可歸者”早已成為美國(guó)的一大社會(huì)問題,現(xiàn)在是愈演愈烈。而為“無家可歸者”提供救助的組織既有官方的也有民間的,如無家可歸者委員會(huì)、終結(jié)無家可歸者聯(lián)盟,還有各個(gè)州政府設(shè)立的各種組織。
紐約市是在1993年成立“無家可歸者服務(wù)部”來統(tǒng)籌“無家可歸者”救助工作的。它歸市長(zhǎng)直接領(lǐng)導(dǎo),下設(shè)兩個(gè)分部:成人服務(wù)部為“無家可歸者”提供暫時(shí)庇護(hù)所;家庭服務(wù)部為給有孩子的家庭和懷孕婦女提供住宿。
收容所為“無家可歸者”提供24小時(shí)接待服務(wù),內(nèi)容包括:熱飯、洗衣設(shè)備、醫(yī)療服務(wù)、洗澡和健身空間,還有就業(yè)指導(dǎo)(如園藝、保安等)。家庭服務(wù)部下屬收容所還為“無家可歸者”家庭提供公寓式居住單元,提供預(yù)防性侵犯、獨(dú)立生存技能培養(yǎng)和兒童照料等服務(wù),它還與教育局合作,提供夜校課程。為精神病患者提供治療服務(wù)項(xiàng)目,這些項(xiàng)目均由專業(yè)醫(yī)生、精神病學(xué)專家和護(hù)士參加。
收容所的工作人員經(jīng)常上街勸說“無家可歸者”搬到庇護(hù)所住宿,他們稱之為“掃街”服務(wù)。這項(xiàng)服務(wù)光靠政府部門努力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,紐約市社區(qū)非盈利組織與政府簽訂了合同,組成六個(gè)工作組:曼哈頓區(qū)兩個(gè),其余每個(gè)區(qū)一個(gè),負(fù)責(zé)“掃街”工作。紐約在美國(guó)北部,冬天很冷,因此市政府還規(guī)定,當(dāng)氣溫下降到一定程度,政府必須立即搭建臨時(shí)收容所,警察將街上的“無家可歸者”強(qiáng)制性勸到臨時(shí)收容所里。那天一大早,社區(qū)非盈利組織和教會(huì)慈善團(tuán)體的人就在那里協(xié)助政府收容所搭白色帳篷供“無家可歸者”當(dāng)晚?xiàng),并向他們提供免費(fèi)食品。
美國(guó)的大多城市也都采用類似紐約的做法,為無家可歸者提供收容所。
都是高房?jī)r(jià)惹的禍
“無家可歸者聯(lián)盟”的資深政策分析師馬基指出:政府補(bǔ)貼住宅的減少只會(huì)讓市政府的開支增加,因?yàn)樽尅盁o家可歸者”住在收容所里的開支更大。一個(gè)單元住宅的政府補(bǔ)貼每年只花費(fèi)1.25萬美元,而收容所里一個(gè)床位卻要花費(fèi)2.3萬美元。
最近又聽說,俄勒岡州波特蘭市60多個(gè)無家可歸的人在臨近機(jī)場(chǎng)的郊區(qū)自發(fā)地搭建了一些簡(jiǎn)陋的棚屋,并打算在這里長(zhǎng)期住著。他們還提出了希望得到這片土地的10年居住權(quán)的申請(qǐng)。而波特蘭市市長(zhǎng)維拉·卡茲也慎重地表態(tài),愿意在郊區(qū)租賃土地問題上給予支持。
越來越多的美國(guó)人無家可歸,麻薩諸塞州短期協(xié)助部認(rèn)為,目前所見的狀況就是一場(chǎng)風(fēng)暴,除非他們提供能支付得起的住房,并擁有一些可利用的資源,否則這種趨勢(shì)不會(huì)逆轉(zhuǎn)。
“終結(jié)無家可歸聯(lián)盟”主席納恩·羅曼認(rèn)為,造成無家可歸現(xiàn)象的一個(gè)原因是房?jī)r(jià)高昂,令人負(fù)擔(dān)不起。他說,“如果我們不采取措施解決房?jī)r(jià)危機(jī)的話,我們就不可能解決人們流浪街頭的問題。”
聯(lián)想到國(guó)內(nèi)近年來房?jī)r(jià)也是漲得驚人,所以在這里也提醒國(guó)人居安思危,無家可歸者的增多必定會(huì)產(chǎn)生很多的社會(huì)問題,美國(guó)對(duì)無家可歸的問題已經(jīng)有很成熟的救助組織和辦法,但是有一天,當(dāng)我們遇到了又可以做些什么呢?(張健)