經(jīng)濟學家的使命之一,就是幫助人們理解這些短期的震蕩,減低自己的損失。如果學者不去追究具體的細節(jié),只憑感覺和意識形態(tài)說話,這還叫學者嗎?
當北大教授徐滇慶為了房價賭局刊登廣告向深圳人民道歉時,我正與在美國留學的幾位后輩學友討論內(nèi)地和香港之間的學術(shù)問題。我以為,內(nèi)地的學術(shù)界也好,媒體也好,張口大師,閉口大師;有些學人喜歡搞大題目、宏觀理論,而忽視技術(shù)細節(jié),甚至認為技術(shù)細節(jié)是二流人物做的事情。結(jié)果造成了學術(shù)界技術(shù)性和工具性的貧乏。
徐教授的例子就很能說明問題。他遵守承諾,登廣告道歉,至少證明自己是個老實的“賭徒”。但是,他卻持道歉不認錯的態(tài)度。他的理由非常冠冕堂皇:從經(jīng)濟發(fā)展長期趨勢來講,房價肯定要漲。他在這方面沒有錯,錯就錯在他不應該把話說得這么死、認定今年一分錢不會落。
美國金融界有句名言:“從長期的觀點看,我們都是要死的”。什么都從長期的觀點看,大家豈不是瞎折騰?還要經(jīng)濟學家干什么?一位著名的保守派媒體大腕不久前還在電視上力挺美國經(jīng)濟,說美國是個偉大的國家,從長期看一切看漲,那些看落美國的人早晚會吃苦頭。這種話,最多是正確的廢話。不管美國怎么強大,也經(jīng)歷過大蕭條,許多人在這一過程中傾家蕩產(chǎn)。
經(jīng)濟學家的使命之一,就是幫助人們理解這些短期的震蕩,減低自己的損失。徐教授抓了大道理,放過小細節(jié);以為這樣就算盡到學者的責任了,甚至自己不算錯。最可嘆的是,他還辯護說他低估了美國次級貸款危機對中國的沖擊會這么大。殊不知,美國的次貸危機之所以使這么多人流離失所、沖擊了世界經(jīng)濟,就是建筑在徐教授一口咬定的長時段的“經(jīng)濟規(guī)律”基礎(chǔ)之上的:經(jīng)濟在發(fā)展,人口在增長,房價只會漲不會跌;現(xiàn)在不買房,明年就更買不起了。沒有這種虛浮的信心,哪里會有次貸危機?
如果學者不去追究具體的細節(jié),只憑感覺說話,這還叫學者嗎?與這種學者相對照的,是耶魯大學的經(jīng)濟學教授席勒。席勒因為準確地預言了IT泡沫和房地產(chǎn)泡沫,有“股神”之譽,也漸為中國的公眾所熟悉?墒牵@位美國經(jīng)濟界的頂尖預言家,靠的還是細節(jié)。目前美國房地產(chǎn)界一個最重要的數(shù)據(jù)就是所謂“席勒系數(shù)”,是人們評估房價走勢的重要依據(jù),每月公布時,都對華爾街股市有所沖擊。這是席勒和其他經(jīng)濟學家合作,根據(jù)美國主要大中城市房地產(chǎn)的數(shù)據(jù),再綜合通貨膨脹率等其他因素,最后得出一個系數(shù)來反映實際房價的漲落。他的權(quán)威,建筑在他對細節(jié)處理的專業(yè)技能之上。
而這不過是用數(shù)據(jù)表述已經(jīng)發(fā)生的事實,而不是預測未來。即使是表述已經(jīng)發(fā)生的事實,也非常復雜,乃至美國的房地產(chǎn)業(yè)有幾個數(shù)據(jù)系列互相比較。經(jīng)濟學家們還要向公眾交代各種數(shù)據(jù)、系數(shù)的局限和偏見。比如“席勒系數(shù)”過于偏向大中城市,可能夸大房價下跌的幅度等等。這種局限和偏見,席勒本人也經(jīng)常事先交代,提請公眾注意。至于預測未來,說話就更謹慎了。凡預測總是搬出一大堆數(shù)據(jù),比如當?shù)丶彝ナ杖胨健⒕蜆I(yè)率、人口增長率、住房租購比值、售房滯留市場的時間、住房供給總量等等。不根據(jù)這些數(shù)據(jù)換算,哪個經(jīng)濟學家敢預測?
其實,即使有這些數(shù)據(jù),經(jīng)濟學家也經(jīng)常無法預測未來。“看不見的手”的要害就在于“看不見”。那些自以為看得見的人,往往被市場所嘲弄。徐教授的賭局不是孤立的事件,或許是學術(shù)界某種學風的一個寫照。
□薛涌(旅美學者)
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