中新網(wǎng)1月20日電 英國科學(xué)家牛頓被從天而降的蘋果砸中,靈機(jī)一閃,發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律的故事,家喻戶曉。不過,據(jù)香港《大公報》20日報道,根據(jù)英國皇家學(xué)會最近公布的一份手稿,牛頓被蘋果砸中的橋段似乎是后人杜撰出來的傳說。這份手稿是牛頓的密友威廉.斯蒂克利所寫,現(xiàn)在被制作成數(shù)碼形式,放在互聯(lián)網(wǎng)上供人瀏覽。
坐在后院里的牛頓被從樹上掉下來的蘋果砸中腦袋,從而“靈機(jī)一閃”,發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律。不少人認(rèn)為這種說法是被后人再三修飾的結(jié)果,而根據(jù)英國皇家學(xué)會最近公布的一份手稿,牛頓被蘋果砸中完全不符事實。
英國皇家學(xué)會已經(jīng)把描述這起事件的手稿制作成數(shù)碼形式,放在互聯(lián)網(wǎng)上供人瀏覽。據(jù)悉,這份手稿是牛頓的朋友、考古學(xué)家威廉.斯蒂克利所寫。作為英國最偉大科學(xué)家的親密伙伴,他曾寫過傳記回憶牛頓的一生。他的這份手稿也被認(rèn)為是對牛頓最為詳盡的描述。
這份手稿中表明,牛頓當(dāng)時的確在英國林肯郡的母親的花園里看到了蘋果落地,但是并沒有證據(jù)表明他被砸中了腦袋。但究竟有什么證據(jù)證明,牛頓當(dāng)年真的是受到墜落的蘋果啟發(fā)呢?雖然有其它文獻(xiàn)顯示,他曾在老年時向別人談到這件事,但他本人始終沒有留下關(guān)于此事書面紀(jì)錄。
故事越傳越美好
據(jù)記載,一六六六年,由于瘟疫流行,劍橋地區(qū)學(xué)校被迫停學(xué),剛從英國劍橋大學(xué)拿到學(xué)士學(xué)位的牛頓也返回了家鄉(xiāng),英格蘭林肯郡格蘭瑟姆附近的沃爾索普村。不過在家休養(yǎng)的他仍在苦思冥想大學(xué)里的課題。一般認(rèn)為,牛頓就是在那段時間發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律。
當(dāng)時的牛頓尤其對月球圍繞地球移動的軌道著迷,并最終推論引力的影響范圍應(yīng)該更廣。他多年來都嘗試透過數(shù)學(xué)證明:引力的力量會因距離平方反比而減少。
由于斯蒂克利和牛頓是老鄉(xiāng),牛頓老年時經(jīng)常和他聊天。在斯蒂克利的記載中,他們在一七二六年的一天談到了當(dāng)時的情況:“晚飯后,天氣仍然暖和,我們在花園里的蘋果樹下陰涼里聊天。我們走進(jìn)花園,在一些蘋果樹下喝茶。他告訴我,他正在思考為什么蘋果會直接掉到地上,這時正巧有一個蘋果掉了下來。為什么蘋果會垂直地掉到地上?一定是有什么在拉它。這種力量必定是成比例的。這是地球在拉它們的結(jié)果。”這就是蘋果軼事最詳細(xì)的紀(jì)錄了,但可不是牛頓生活時代的唯一相關(guān)紀(jì)錄。據(jù)悉,晚年的牛頓也曾利用這軼事來娛樂其外甥女的丈夫孔杜伊特。
牛頓本人或曾加工軼事
兩段“蘋果事件”的紀(jì)錄,都是在牛頓于事發(fā)后五十多年回憶的結(jié)果。但這件事真的發(fā)生過嗎?還是它是一個經(jīng)牛頓潤飾甚至是他虛構(gòu)出來的一個故事呢?
英國皇家學(xué)會的檔案負(fù)責(zé)人基思.摩爾表示:“牛頓聰明地把這段軼事加工,使它更經(jīng)得起時間考驗。牛頓的名氣因為這段傳聞而變得更盛。這個故事有部分是真的,但它卻在人們的口中越傳越美好!
盡管蘋果掉落的故事是一個老人的奇思妙想,但它還是流傳下來,成為科學(xué)史上第二大發(fā)現(xiàn)時刻,僅次于古希臘數(shù)學(xué)家阿基米得浸浴時領(lǐng)悟到如何計算對象體積的一刻。
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