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如果有一天，一顆超新星爆發(fā)，地球氣候的驟變導致一半以上的土地變得炎熱而不適合居住或被淹沒，那么南極洲將會成為一個巨大的戰(zhàn)爭游戲場。在那樣的未來，地球上的成人全部死亡，“游戲”的主角僅僅是活下來的孩子們，而各國孩子在“游戲”中的表現(xiàn)，最終將決定他們在未來世界中的座次。
在《超新星紀元》一書中，中國著名科幻小說家劉慈欣似乎以這樣的描述給出了一個隱喻：極地將決定我們的未來。
而這樣的隱喻，似乎又與挪威在北極建立種子庫異曲同工。這個龐大的種子庫能儲藏300萬種不同農(nóng)作物的種子，目的是為了能在發(fā)生作物流行病、核戰(zhàn)爭、自然災害或氣候變化的情況下保證世界農(nóng)作物的多樣性。如果哪一天農(nóng)作物被各種災難一掃而光的話，在種子庫的幫助下，世界還會有重新種植農(nóng)作物的機會。
留給未來的資源
現(xiàn)實一些來看，關于極地的意義，可能還在于資源。中科院大氣物理學家、極地探險家高登義在一次公開演講中曾說：“南極科學探險的目的是什么？其中一個就是尋求戰(zhàn)略資源。”
據(jù)說，美國地質調查所把南極大陸劃分出三個主要的成礦區(qū)：安第斯多金屬成礦區(qū)，主要為銅、鉑、金、銀、鉻、鎳、鉆等礦產(chǎn)；橫貫南極山脈多金屬成礦區(qū)，有銅、鉛、鋅、金、銀、錫等礦產(chǎn)；東南極鐵礦成礦區(qū)，除大量鐵礦外，尚有銅、鉑等有色金屬，并發(fā)現(xiàn)金伯利巖。一般認為，查爾斯王子山鐵礦和橫貫南極山脈區(qū)的煤礦規(guī)模最大；羅斯海、威德爾海、阿蒙森海、別林斯高晉海等海盆油氣遠景最大。
在北極地區(qū)，潛在的可采石油儲量有1000~2000億桶，天然氣在50~80萬億立方米之間。當?shù)貎Σ氐拿禾抠Y源，估計占世界煤炭資源總量的9%。而西伯利亞的煤炭儲量，有人估計為7000億噸或者更多，甚至可能超過全球儲煤量的一半。另外還有喀拉半島的世界級大鐵礦，還有大量的銅-鎳-钚復合礦，以及金、金剛石、鈾等礦藏。
目前，極地旅游資源開發(fā)對生態(tài)的影響已引起人們的憂慮。而一些國家和機構在南極洲隨意采集獨特生物用于制藥或其他商業(yè)活動的做法，也被認為危害很大。
早在20世紀80年代，中國的多位科幻作家就曾想像過，可以從南極拖來冰山，緩解非洲的干旱。但他們同時又憂慮，會有一些大國，在極地冰窟中設立研發(fā)基地，秘密開采資源，制造新式武器和工具，最終達到控制世界的目的。
全球洪水的擔憂
目前比較引人關注的，是全球氣候變暖是否會造成兩極冰雪融化，最終導致海平面上升，使各國沿海地區(qū)陷入洪水，眾多島嶼被淹沒。
印度尼西亞科學家預測，印尼約1.8萬個島嶼中可能有2000個將在2030年前被海水淹沒。在科幻小說《2066年之西行漫記》中，筆者本人也曾描寫過上海修筑海堤防御海水上漲的情形。按照美國衛(wèi)星圖像觀測的結果，18萬年以后，南極冰蓋就會融化。
但對這個問題也有不同的看法。中國科學家在南極冰蓋上建立的自動氣象站，在2003年的時候，就有兩米的高度被雪埋了，幾個站都是如此。因此，有中國科學家推測，如果整個南極大陸都這樣的話，那么這片陸地每年應該會增加280億噸的雪。這說明，全球變暖了，南極的冰并沒有融化，而是增加。一種解釋是，南極的冰雪在溫度升高的時候升華現(xiàn)象增加(升華就是物體由固態(tài)直接變?yōu)闅鈶B(tài)的現(xiàn)象)，形成的云增加，降水降雪也會相應增加。
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