作為民俗四大類之一的“文藝民俗”，是一個民族傳統(tǒng)文化的重要側(cè)面，也是一個民族傳統(tǒng)文化的源泉。太原的民俗文藝源遠流長、豐富燦爛，社火習俗就是其中最為奪目的一朵奇葩。
社火，實際上就是太原人俗稱的紅火。古老的太原大地，久傳著一句民諺，那就是“老百姓，要快活，趕會唱戲弄紅火�！碑斎�，民間的風俗，由于受到地域、歷史、經(jīng)濟、交通的影響，有著“十里不同風，百里不同俗”的特色。就拿這句民諺來說，在不同的地方，雖然同屬太原地區(qū)，有著不同的傳承內(nèi)容。比如有的地方叫：“莊戶人，要得樂，唱大戲，耍紅火�！庇械牡胤秸f：“唱大戲，耍紅火，窮苦人盼的就是這�！币灿械牡胤絽s是：“耍紅火，弄紅火，婆姨娃娃全家樂�！钡�，綜觀其實質(zhì)，原本是一個：紅火，在勞動人民心目中，有著極其重要的地位，它是人們物質(zhì)生活和精神生活的集中表現(xiàn)，是人們對幸福的真摯追求。所以，紅火有著旺盛的生命力，乃至于在千百年來，日趨豐富，日趨充實，日趨完美。
太原的紅火規(guī)模大大、形式多、內(nèi)容廣，生活氣氛濃烈，地方特色別具一格。大致說來可分為日間紅火和夜間紅火兩大類，但是，這兩大類紅火并不能截然分割，很多的紅火可以在日、夜之間交叉進行，重復進行。而同是一個形式，同是一個內(nèi)容，僅僅由于時間的差異，卻產(chǎn)生出迥異的奇特效果。把這些紅火的名稱羅列出來，主要的有太原鑼鼓、太原秧歌、獅子龍燈、高蹺旱船、背棍、鐵棍、蓮花落、二人臺、啞老背妻、二鬼摔跤、劉三推車、大頭娃娃、跑場秧歌……不一而足。
太原鑼鼓
太原鑼鼓，實際上是指流行于太原地區(qū)民間，經(jīng)常散見于農(nóng)村、工廠演奏的那種“流水”，七種鑼鼓曲牌套路的總稱。相傳，它始于公元 947年，后漢高祖劉知遠的妹妹所居住的太原南郊古寨村。據(jù)說，當年皇姑一出動，使用鑼鼓迎送，演奏的曲調(diào)，就是傳自今日的“流水”。意取“福如東海長流水”之意。
其實，這種傳說未必經(jīng)得起推敲，“流水”也未必就是“福如東海長流水”之意，但是，從這些傳說中，起碼可以得知太原鑼鼓已是代代傳承，并結(jié)出曲牌套路豐富的碩果。
依傳統(tǒng)習俗，太原鑼鼓的演奏樂器以堂鼓、鐃、鈸為主，鼙聲金響，交錯參差。鼓聲雄宏沉穩(wěn)、淳樸厚實；鐃鈸鏗鏘有力、石破天驚。鼓聲為主，鐃、鈸輔之。鼓為其一元，鐃、鈸分屬陽、陰。時而鼓與鐃鈸齊奏，聲勢席卷；時而鼓與鐃配合，聲勢由遠而近；時而鼓與鈸參淆，又似由近而遠。如是，齊奏、分擊，敲擊出“單一二五”、“雙一二五”、“狗相咬”等種種曲牌。高潮時浪滔滾滾，一陣猛似一陣，平緩時小溪潺潺，又似行云流水。至鐃、鈸的對打，則稱之為“淆”，一俟鐃、鈸對淆，鐃的鏘鏘聲，鈸的镲镲聲，此起彼伏，悅耳清脆，優(yōu)美動聽。
鐵棍，又稱為抬鐵棍，是一種較為大型的棍式表演形式。其底為上好硬木制成的矮桌，高二尺余，長六尺許，寬五尺左右，桌面下兩側(cè)一丈八尺長的抬桿一根。木桌中心以鐵制的芯子，穿桌面插入桌面之下加以固定，上分三或者兩股插座。表演者站立于插座的腳蹬上，身與丁字形鐵撐齊，從下至腰間用白布裹緊固定。凡有三股插座的鐵棍，可站立三位表演者，凡有兩股插座的鐵棍，可站立兩位表演者。在這些表演者中，技藝較高的扮演主角，居中而高的鐵架上，稍次者則分列較低的兩側(cè)。一般的鐵棍高度為四米，抬起行走時達五米，但是，高而不危，表演者只有站的高，才能被遠處的觀眾看見。
在鐵棍上進行表演的，多為十一二歲左右、眉清目秀、膽大心細的女孩子。她們分別扮飾古裝傳統(tǒng)戲劇中的巾幗英雄人物，較常見的有“穆桂英”、“白娘子”、“何仙姑”等等。早些年，鐵棍上表演的也有一些十多歲的男孩子。他們分別扮演“老壽星”、“孫悟空”，動作較女孩子大膽而滑稽，詼諧活潑的表演，經(jīng)常引得觀眾捧腹大笑。
鐵棍的表演者雖在高高的棍架上，出盡風頭，但是高超的民間藝術(shù)家們并不是她們，而是在下面抬棍架和棍底的抬桿人。一般來說，每架鐵棍有八個人抬著前進，這八個人都是棍藝高超的中青年后生。他們身穿一色傳統(tǒng)的服裝，紅布裹頭，或白羊皮手巾罩頭，腰系腰帶，前結(jié)蝴蝶結(jié)、馬蜂翅。行進時舞步緩行，閃動腰際，使長長的丈八余的抬桿上下漂浮晃動，左搖右擺。根架上的演員們便隨著抬桿的漂浮搖動，翩翩起舞。棍上棍下，節(jié)奏一致，抑揚頓挫，如行云流水，地方習俗濃郁，表演氣勢非凡，給人以美的享受、藝術(shù)的享受，成為年節(jié)鬧紅火中，人人愛看的民間藝術(shù)表演。
說到背棍和擔棍，乃是一種形式類似的棍式表演。
背棍，一般由兩人表演。下面的男子漢肩背一種專制的三角形鐵架，鐵架下扎于腰，中擱于肩，上部為一個鐵插座。上面的表演者，亦為八九歲的靈巧女孩。她站在三角鐵架上的插座腳蹬上，三角架最上端的鐵卡子卡其腰間。插座、鐵卡和腳蹬，全用化妝的戲裝包裹于里。一俟表演開始，背棍的青年后生，兩腿略打彎，前后左右舞步前進，上面的女演員按下面的男演員所走的舞步，稍動腰際，輕甩兩臂，手中的紅綢緩緩，隨著舞姿飄灑前后上下之間。
擔棍，與背棍大體相似，難度卻要大一些。它由三人進行表演，下面一人與背棍同，上面兩人，一肩一人，故名“擔棍”。其綁扎法除比背棍多一個三角鐵架，多加一位表演者外，其它一如背棍。
背棍和擔棍，往往是同一隊表演，這是一種當?shù)氐牧曀�。這種表演隊伍，一般為十人或二十人不等。他們按照既定的鼓點和步點在鑼鼓喧天的伴奏下，或前或后，或左或右，穿插于人群中，奔走于鄉(xiāng)間村舍，頗受當?shù)厝说臍g迎。
至于劃棍，多為棍式表演隊伍的開路先鋒。所謂劃棍，乃是杠桿原理古老的應(yīng)用。它由四個后生作為支點，抬起一根兩丈余長的大抬桿，抬桿最末的下端，捆綁一塊重物，抬桿最頂端為一個扎制的仙鶴、或龍、或鳳，上面有三角鐵架，鐵架上用白布將一膽大的八九歲男孩坐纏于仙鶴等飾物上，身著劇中人的服裝。而抬桿中間依前端飾物進行裝飾。一待表演開始，劃桿上下翻動，左右劃出，表演者手持拂塵，前后左右甩打，一會兒與行人平行，一會兒高躍天際，驚心動魄，煞是好看。它往往是一大隊棍式表演的先導，起著哄趕觀眾，為后面的演員開辟道路的作用。
早年的各種棍式表演，多用于祭神祈雨的祭掃活動。為的是取悅于龍王雨師，給人間降下喜雨甘霖。當然逢年過節(jié)，尤其是正月初十至十五的元宵節(jié)，也要出動表演，但為次之。直至解放后，在移風易俗活動中，才成為節(jié)日喜慶的俗成活動內(nèi)容。
啞老背妻
啞老背妻，是太原人鬧紅火中經(jīng)常出現(xiàn)的一種形式。由一人表演。上半身女裝假下肢，金蓮小腳裝在身背后，表演時左右搖搖。下半身男裝，著披黃袍，右手拄拐杖，左手握制作的長頸啞老頭，假頭上戴著白氈帽。至于演員本人的面部，則化妝成啞老之妻的面孔，形同電視表演中的豬八戒背媳婦。表演開始后，上半身妻不動，并時時低頭看著啞老(假頭)的面部，兩只假手按在老翁胸前，表示親呢。而啞老(假頭)則點頭晃腦，神態(tài)憨滑，或大步前進，或小步扭捏。表演出尋路、過河、上山、下坡、觀望以及關(guān)照老妻等一連串夸張、比興的舞蹈動作。充分再現(xiàn)了當?shù)氐拿耖g傳說，黎民百性為觀看天上洛陽橋神仙聚會時的盛況，啞老背妻爭先恐后的趕路情景。
啞老背妻，是當?shù)孛袼孜乃嚮顒又械墓爬蟼鹘y(tǒng)節(jié)目，鄉(xiāng)民們對它熟悉、樂見，甚而至于能對每一個主要的動作，作出準確形象的表述和解釋，足見其深入人心。當然，類似這種一人演兩人的表演形式，并不是僅有啞老背妻一個內(nèi)容，還有二鬼摔跤等。
武社火
太原自古為軍事重鎮(zhèn)，兵家必爭之地。在漫長的歷史上，數(shù)不清的戰(zhàn)爭，使這塊古老的黃土地，飽經(jīng)戰(zhàn)亂，同時也造就和陶冶了太原人的尚武鄉(xiāng)風。年節(jié)下的另一種習俗活動“武社火”，就是這種尚武風俗的沉淀和縮影。
所謂武社火，乃是由善于武術(shù)的習武之人和他們的弟子們組織進行的。這種節(jié)日紅火的內(nèi)容，既不似“啞老背妻”、“鐵棍”、“背棍”等藝術(shù)的夸張和表演，也不似“太原鑼鼓”、“跑場秧歌”，那樣充滿喜慶的節(jié)日氣氛。它實際上是一種傳統(tǒng)的、地地道道的武術(shù)表演，有著悲壯的格調(diào)和剽悍的精神風貌，往往勾起太原人對自己先輩英勇善戰(zhàn)，不畏強暴，保國護鄉(xiāng)，大義凜然的民族氣節(jié)和傳統(tǒng)精神的崇拜和向往。
每當武社火開打之時，往往伴隨著密不透風的圍觀之眾，它實際上是太原人最喜歡、最向往的紅火形式。從某種意義上講，是各種紅火熱鬧所難以匹及的。
武社火的表演者們，都是青一色的武裝短打扮，身著緊身的民族武裝，或黑，或青，或藍，也有白如皓月，紅如炭火的。至于頭上有戴傳統(tǒng)的英雄帽，有以青、紅、白、黑等色的布緞?wù)诸^，可謂英姿颯爽，非同一般。他們伴隨著古樸雄渾的鼓點，手揮刀、槍、劍、棍、十八般武器，真刀真槍絕不含糊�；蛴袀�人獻藝者，或有二人對打者，或者三打一的，有時甚至有“群狼撲虎”的若干人圍打一人的�？傊秮砉魅ィ瑯尩疥�，令人眼花鐐亂，心跳不已。
武社火的紅火形式，曾中斷一度時期，但是，近年來又復熾于年節(jié)、喜慶，甚至有再振昔日雄風之勢。
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