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兩三年之后，“普通有錢人”也將具有上天的資格
文/王冠麗
美國富翁花2000萬美元上國際空間站呆了一周，風光無限好。但2000萬美元的花銷過于昂貴，全世界能夠承受的消費者不過寥寥，商業(yè)化之路未見得明朗。
相比之下，英國維珍銀河公司給人們提供了更可想象的太空夢。根據(jù)相關經(jīng)濟可行性估算，普通乘客花費15萬歐元(約合160萬人民幣)即可上天遨游一番。這不僅比之前的太空旅行費用大幅減少，而且這種商業(yè)太空飛行的價格還有下降的空間，對國內(nèi)喜歡探險的新富階層來說不啻為一個好消息。閑暇之余，不僅有戶外登山可供選擇，攜家?guī)Э诘纳咸斩燃僖惨呀?jīng)為時不遠。
這種太空旅行價格低廉的主要原因是飛行高度不及普通的航天飛機，大約為110公里(航天飛機的飛行高度一般為200公里)。110公里的高度在軍事上被稱為臨近空間(Near Space)，一般指距地面20到110公里的空域，就是處于民航飛機的飛行高度(通常為8到12公里)和衛(wèi)星的最低軌道之間的區(qū)域，即亞軌道。這一空域大致包括大氣平流層、中間層和部分電離層區(qū)域，既不屬于航空范疇，也不屬于航天范疇。因此，此類商業(yè)計劃通常被稱為“亞軌道太空旅行計劃”。
普通人也可上天
從2012年開始，加入亞軌道太空旅行計劃的乘客可以乘坐太空船2號飛入太空。按照計劃，乘客乘坐的太空船先由載機白騎士2號攜至15公里高空，然后火箭發(fā)動機點火，太空船與載機分離，爬升至130公里高的太空。當飛船上升到指定軌道后，乘客不僅能體會幾分鐘的零重力感覺，還可以透過15個巨大的景觀窗，欣賞外太空的風景。在太空中滯留大約4分鐘后以滑翔的方式返航，最后降落于升空機場。整個航程耗時大約2.5小時。
可以想見，此類飛行最為關鍵的因素是安全可靠性。今年1月，太空船的設計師伯特•魯坦分析了白騎士2號和太空船2號系統(tǒng)的安全性。他估計，太空旅行計劃的安全水平大體類似于上世紀20年代的飛機，但是比往返于地球和太空站之間的航天飛機要安全百倍�，F(xiàn)在普通飛機的出事概率是四百萬分之一，而航天飛機的出事率是1%，太空船2號的風險介乎他們中間，大約為萬分之一。這雖然和乘坐普通飛機的安全率不能媲美，不過也已經(jīng)好于不少其他的交通方式。
同樣出于安全考慮，乘客在2.5小時的飛行體驗之前必須接受3天的飛行前身體訓練。不過這種太空旅行對乘客的身體要求遠遠不及人們想象的那樣嚴格。亞軌道太空旅行的平民化不僅體現(xiàn)在價格上，也體現(xiàn)在參與人的普遍性上。據(jù)項目合作方之一的瑞典空間公司透露，截至今年4月，已經(jīng)報名的250個顧客中的80人已經(jīng)開始了實質(zhì)性的準備，參加了相應的身體訓練。這些乘客鉆進離心分離機，體驗不同重力下人體的適應性感受，模擬“飛向太空”。從實驗結果看，這項對客戶安全至關重要的訓練通過率為93%，比之前85%的事先評估高出許多，讓項目實施各方信心大增。
技術合作方之一、瑞典空間公司的負責人早先已經(jīng)表示，太空旅行計劃將在2012年開始，目標是在該年的1月到3月，每天安排一班承載著6名乘客的太空船飛向太空。
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