人必須離開地球
自“阿波羅17號”濺落太平洋以后,整整36年,再沒有一個人踏上月球沉寂的地表。
“在太陽升起前約摸1分鐘,一道睫毛那么細的深紫色出現(xiàn)在東方⋯⋯轉(zhuǎn)眼間,一輪紅日噴薄而出,各種顏色瞬間褪盡,地球清晰地呈現(xiàn)在你眼底!痹谔罩,每天日出日落16次。從宇航員的記述里,不難想象太陽如何閃電一般一躍而出,又迅速隱去。
目前,已經(jīng)有400多人欣賞過這種壯闊,其中走出飛行器漫步太空的宇航員是151人。航天技術(shù)的日新月異,早已讓人們可以脫離“臍帶”,靠獨立的生命保障系統(tǒng)和噴氣式發(fā)動機自由移動,宇航員太空行走最長時間的世界紀錄也超過了82小時,他們可以在地球軌道上最大程度地信步由韁,而不必像列昂諾夫那樣焦急得滿臉大汗。
但涉足月球的人數(shù)始終停留在12。自“阿波羅17號”濺落太平洋以后,整整36年,再沒有一個人踏上月球沉寂的表面。
2004年1月14日,美國總統(tǒng)布什在NASA華盛頓總部宣讀了“新太空計劃”,雄心勃勃地提出“重返月球”。在這份登月藍圖里,人類將在2020年之前重返月球并建立永久基地,為下一步將人送上火星做準備。
21世紀的太空俱樂部不再是美國和俄羅斯的天下,越來越多的國家躋身其中,歐空局的“智慧1號”、日本的“輝夜姬”、中國的“嫦娥1號”都已經(jīng)瞄準月球并成功發(fā)射,而印度的“月球飛船1號”也醞釀在2008年10月發(fā)射。
不久前,一向心直口快的NASA局長格里芬在接受BBC采訪時表示,美國計劃在2020年再次把宇航員送上月球,但是也擔心中國可能會搶先一步。2003年10月15日,楊利偉從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心被送入地球軌道。美國宇航局現(xiàn)在開始意識到,作為世界上第三個有能力把人送入地球軌道的國家,如果中國愿意,就完全有可能在未來十年把人送上月球。
格里芬的言論令太空界大感震驚,但亦有人士認為這是實情。美國海軍戰(zhàn)爭學(xué)院的中國問題專家約翰遜•弗利茲就認為,雖然美國在技術(shù)上有優(yōu)勢,但它缺乏“政治決心”,“中國和美國人有點像龜兔賽跑,中國人緩慢前進,每隔幾年就發(fā)射。美國人跑得飛快,但卻不夠耐久”。
在上個世紀的“阿波羅”計劃花費了250億美元,也即平均每個納稅家庭負擔472美元后,超過五分之三的美國人反對這項“新太空計劃”,認為不如用來投資教育。有人開始懷疑,這也許是一場“政治秀”。
因為太空探索的高昂成本,“競爭”的字眼越來越多地為“合作”所替代。1993年,有史以來最大的國際空間合作項目——國際空間站開始實施,該項目由美、俄、日、加拿大與歐洲的12個國共同參與,預(yù)計耗資600億美元?臻g站建成后將圍繞地球旋轉(zhuǎn),從400公里高空俯瞰地球。
和平時代的太空探索,一度生死攸關(guān)的政治任務(wù)正在向市場的自由買賣轉(zhuǎn)型。也許在不遠的將來,民營企業(yè)會向任何買主提供現(xiàn)成的火箭和航天器,每個普通人都能暢游太空。
2001年,俄羅斯航天局啟動了一項旅游計劃,美國富翁丹尼斯•蒂托坐進了“聯(lián)盟號”飛船,成為第一位私人太空游客,為此他付了2000萬美元的路費。從國際空間站返回后,他留下了一句話:“太空不是宇航員的太空,太空是所有人的太空!
人類經(jīng)歷太空漫游后,世界著名科學(xué)家霍金闡述了更為犀利的觀點:人必須離開地球。
科幻小說家保羅•萊文森曾說:“進入太空最重要的理由,是要進一步了解我們在宇宙中的位置,進一步了解人的生命在宇宙中的意義——凡是晚上抬頭望過星空的人,都對這個世界提出這樣的問題。”
終有一天,人類將走出搖籃。
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