和22年前到斯德哥爾摩領(lǐng)取諾貝爾化學(xué)獎一樣,威廉·利普斯康(William Lipscomb)博士精神抖擻地出現(xiàn)在哈佛大學(xué)的桑德斯劇場。一道出現(xiàn)的數(shù)學(xué)家曼德布洛特(Benoit Mandelbrot)也是西裝革履。這位分形理論(Fractal)提出者還把皮鞋擦得锃亮。
不過,他們來到哈佛大學(xué)這個最為莊嚴(yán)的開會地點,并不是為了發(fā)表科學(xué)論文,而是要喝下600毫升的瓶裝可口可樂。
這是10月2日舉辦的第18屆“搞笑諾貝爾獎”(the Ig Nobel Prize)的頒獎典禮現(xiàn)場。當(dāng)主持人宣布今年的化學(xué)獎得主是兩組科學(xué)研究(一組發(fā)現(xiàn)可口可樂具有殺精作用,另一組的結(jié)論恰恰相反)時,這兩位德高望重的科學(xué)家在臺下用“喝可樂”向獲獎?wù)弑磉_(dá)慶賀。
這是“搞笑諾貝爾獎”的一貫風(fēng)格。和真正的諾貝爾獎有所不同,這個獎項旨在鼓勵那些“無法也不應(yīng)該被盜取”的研究。用創(chuàng)辦人和組織者馬克·亞伯拉罕斯(Marc Abrahams)的話說,就是要“乍看之下令人發(fā)笑,細(xì)細(xì)品味發(fā)人深省”。
每個人都偷偷摸摸地做些與日常行為迥然不同的事情
這天晚上的桑德斯劇場,1200個座位擠滿了人。據(jù)說價值40美元的門票早在8月份就被搶購一空。這是哈佛大學(xué)最為古老的禮堂之一,擁有300多年的歷史,1997年江澤民訪美就選擇在此演講。
7點35分,隨著燈光逐漸變暗,一個身穿黑色禮服,扎條金色領(lǐng)帶的高個子男人率先出場。只見他拿出一把足有50厘米長的劍,毫不猶豫地插入自己的喉嚨。
這位名叫丹·邁爾(DanMeyer)的美國人是去年“搞笑諾貝爾獎”的醫(yī)學(xué)獎獲得者。他的研究指出吞劍這種表演并不輕松,還會導(dǎo)致喉嚨損傷和食道穿孔。
在觀眾們發(fā)出的陣陣尖叫聲中,一位哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院系主任迅速拔劍而出,緊接著高呼道:“歡迎來到‘搞笑諾貝爾’!”
這幕熱鬧的場面讓亞伯拉罕斯感嘆不已。他回憶起1991年首次舉辦“搞笑諾貝爾獎”的場景。在美國麻省理工學(xué)院一個容納350人的博物館,“每個人都偷偷摸摸地做些與日常行為迥然不同的事情”。與會者甚至有些緊張,“感覺似乎遲早某位權(quán)威人物將匆匆忙忙地跑進(jìn)來,要求立刻停止這場鬧劇,趕快回家睡覺!
當(dāng)時,一個名叫《不可復(fù)現(xiàn)結(jié)果雜志》(Journal of Irre producible Results)創(chuàng)辦了這個獎項。上世紀(jì)中葉,兩位科學(xué)家亞歷柯斯·科恩和哈里·利普斯在以色列創(chuàng)辦了這本科學(xué)幽默雜志。據(jù)說,編輯們常常收到讀者來信,希望能夠幫助他們獲得諾貝爾獎。
“我總給他們解釋說,我在這些事情上沒什么影響力,但他們都會非常詳盡地向我解釋他們都做了什么。”亞伯拉罕斯最初很是無奈。
但這也觸發(fā)了他的思考,“大多數(shù)人一生中都有所成就,或者至少做出過某些事情,然而,他們從未被授予過任何可以讓人值得驕傲的獎項!
這也是“搞笑諾貝爾獎”創(chuàng)立的初衷,旨在授予那些做過“異常愚笨卻又能啟發(fā)思想”的事情的人。在亞歷柯斯·科恩的建議下,獎項以“Ignoble Prize”(不光彩獎)來命名,并根據(jù)諾貝爾獎來設(shè)置獎項。十個獎項中既包括物理獎、化學(xué)獎、和平獎等諾貝爾傳統(tǒng)獎項,也增加了工程、醫(yī)學(xué)等內(nèi)容。每年,這個“姐妹獎”還會搶先在諾貝爾頒獎典禮之前的一到兩周內(nèi)舉行。
打開18年來“搞笑諾貝爾獎”的獲獎名單,會發(fā)現(xiàn)許多看上去匪夷所思的研究:來自挪威的生物學(xué)家評估了淡色啤酒、大蒜和酸味奶油對于水蛭胃口產(chǎn)生的效果;一位意大利心理學(xué)家撰寫了一份有關(guān)“放屁可應(yīng)對難以言表的恐懼”的報告;今年的生物獎還頒發(fā)給了法國圖盧茲國立獸醫(yī)學(xué)校的一群科學(xué)家,他們研究發(fā)現(xiàn)狗身上的跳蚤比貓身上的跳得更高——平均相差20厘米。
但在亞伯拉罕斯看來,這些研究雖然看上去毫不起眼甚至荒誕不經(jīng),但都滿足了人們的好奇心和求知欲。
來自巴西圣保羅大學(xué)的考古學(xué)教授阿斯托爾!ぐ谌(Astolfo G.MelloAraujo)和同事榮獲了“搞笑諾貝爾獎”的考古獎。他們通過六絆犰狳搬運考古材料的實驗,得出了這種穴居動物可能改寫人類進(jìn)化史的結(jié)論。
原來,打洞本領(lǐng)超強(qiáng)的犰狳常常把一個考古挖掘地搞得亂七八糟,因為它們在挖洞時會移動一些埋在地下的物品。當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)這些具有考古價值的物品時,它們已經(jīng)距離原來的位置數(shù)米遠(yuǎn)了。于是,關(guān)乎人類歷史進(jìn)程的考古結(jié)果可能就這樣被犰狳無意中篡改了。
在亞伯拉罕斯看來,滿足人們的求知欲是科學(xué)研究的真正目的。他認(rèn)為現(xiàn)在不少研究已經(jīng)脫離了科學(xué)的本質(zhì),僅僅是為了職務(wù)升遷或者發(fā)表論文。
科學(xué)家并不是一群超級書呆子
相比之下,曼德布洛特的想法要簡單得多。這位已經(jīng)84歲的老人認(rèn)為“搞笑諾貝爾獎”改變了公眾對于科學(xué)的固有成見。
“人們總想象科學(xué)家的生活緊張而且無趣,但事實是他們不少人很會享受人生,甚至玩樂起來像個瘋狂的孩子。”他翹著二郎腿說。
1986年諾貝爾獎得主杜德雷·海什巴赫也撰文說,“搞笑諾貝爾獎”的一大貢獻(xiàn)是“刺激更多的人對科學(xué)產(chǎn)生興趣,并知道我們不是一群超級書呆子!
這或許是那些真正的諾貝爾獎得主參與“搞笑諾貝爾獎”的原因。他們不僅加入“搞笑諾貝爾獎”管理委員會參與評選,還會在頒獎典禮上用各種方式逗樂。
要知道,他們都是免費接受邀請的。由于“搞笑諾貝爾獎”不設(shè)任何獎金,活動舉辦也由志愿者支持,連獲獎?wù)叨际亲蕴脱皝眍I(lǐng)獎。今年的十個獲獎團(tuán)隊中,就有7個團(tuán)隊來到了桑德斯。
哈佛大學(xué)教授羅伊·格勞伯(Roy Glauber)的任務(wù)是打掃衛(wèi)生。按照慣例,頒獎晚會上觀眾們要向獎臺扔紙飛機(jī)。十多年來,羅伊總會頭戴草帽,身背掃把在典禮的最后出場。他唯一一次缺席是在2005年。那一年,他因“對光學(xué)相干的量子理論的貢獻(xiàn)”而獲得了諾貝爾物理學(xué)獎。
這種搞怪的氣氛也感染了向來正襟危坐的日本科學(xué)家。這個晚上的8點25分,來自日本北海道大學(xué)的中垣俊之(Toshiyuki Nakagaki)和另外兩名日本人就在領(lǐng)獎臺上唱起了歌。
他們共同榮獲了本屆“搞笑諾貝爾獎”的認(rèn)知科學(xué)獎,原因是發(fā)現(xiàn)阿米巴黏菌能夠穿過迷宮,解決很簡單的謎題!坝袝r候它們比我們?nèi)祟愡聰明呢!”中垣俊之說。
不過,他們的發(fā)言并沒有持續(xù)太久。因為身邊有一個8歲的小姑娘,負(fù)責(zé)監(jiān)督限時60秒的演講時間。一旦被發(fā)現(xiàn)超出了時間,這個小姑娘就會走上前不停地重復(fù):“請停下,我討厭。請停下,我討厭。請停下,我討厭……”
緊隨其后公布的是經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。今年這一桂冠被美國新墨西哥大學(xué)的杰佛里·米勒(Geoffrey Miller)等人獲得。這位副教授一出場就高喊:“在座的年輕男性科學(xué)家們,告訴你們一個秘密吧!”原來,他們的研究表明職業(yè)貼身脫衣舞娘在排卵期時,小費收入特別豐碩。
別以為這些看上去充滿樂趣的研究,只是花邊小報上的點綴。亞伯拉罕斯介紹說,許多獲獎?wù)呤鞘苓^嚴(yán)格專業(yè)訓(xùn)練的科學(xué)家和研究者,其中不乏哈佛等名校教授。而相關(guān)的研究,也有相當(dāng)一部分發(fā)表在《柳葉刀》和《自然》等頗具聲望的學(xué)術(shù)雜志上。
中垣俊之的研究論文就發(fā)表于2000年9月份的《科學(xué)》雜志。而杰佛里·米勒和同事們也是經(jīng)過了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)調(diào)查。他們最初是希望了解女性是否在排卵期更吸引男性。在調(diào)查了18名脫衣舞娘后,研究者發(fā)現(xiàn)她們排卵期的收入是每小時70到80美元,而平時這一數(shù)字僅有50美元。
“這或許能從一定程度上證明最初的設(shè)想!苯芊鹄铩っ桌招χf,“我聽說這篇論文發(fā)表后,不少脫衣舞娘還為此調(diào)整了工作安排!
“搞笑諾貝爾獎”其實也很嚴(yán)肅
然而,并非所有人都認(rèn)同這個諾貝爾獎的幽默版本。亞伯拉罕斯透露,時至今日,仍然有科學(xué)家和大學(xué)的行政人員,每年發(fā)起運動來抵制“搞笑諾貝爾獎”。
1995年,英國政府的首席科學(xué)顧問羅伯特·梅在接受《自然》雜志采訪時,就警告“搞笑諾貝爾獎”有把“真正的”科學(xué)項目搞成鬧劇的危險。這位科學(xué)家還建議“認(rèn)真嚴(yán)肅的科學(xué)家做好自己的工作”。
對此,亞伯拉罕斯反駁說:“梅先生誤把不舒適當(dāng)做災(zāi)害,誤把一本正經(jīng)當(dāng)做嚴(yán)肅認(rèn)真,這樣就誤解了‘搞笑諾貝爾獎’的宗旨、過程和樂趣……更何況,真正‘認(rèn)真嚴(yán)肅的’科學(xué)家們的工作,也能經(jīng)得起電視喜劇節(jié)目和街頭小報給其造成的暫時尷尬!
事實上,一些獲獎?wù)弑救艘膊焕斫庾约簽楹沃歇劇=衲甑纳铼劦弥鳜旣悺た死锼沟倌?Marie-Christine Cadiergues)就說:“雖然我們的研究對一些人來說很有趣,但這只是跳蚤生物學(xué)的一部分而已。這些知識能夠更好地幫助獸醫(yī)和寵物主人!
在亞伯拉罕斯看來,雖然起初這個獎項確實存在惡搞的成分,主要諷刺一些不可信甚至偽科學(xué)的研究。但隨著名氣越來越大,對于“實用性或具有科研意義”的科學(xué)成果的認(rèn)同已經(jīng)成為發(fā)展趨勢。
對此,波士頓環(huán)球報評價說:“經(jīng)過18年的發(fā)展,‘搞笑諾貝爾獎’的野心越來越大了!边@個獎項不再局限于簡單的諷刺,而是著眼于幽默和實用。
今年的營養(yǎng)獎就頒發(fā)給了英國牛津大學(xué)的實驗心理學(xué)教授查理·斯彭斯(Charles Spence)。他和另一位意大利學(xué)者提出一個理論:食物除了講究色香味,還要有“聲”。他們發(fā)現(xiàn),嚼薯片時發(fā)出的聲音越響,人們越感覺食物可口。據(jù)美聯(lián)社說,這項研究成果已經(jīng)在英國倫敦知名的“肥鴨餐廳”運用。那里的客人點菜前會得到音樂播放器,如果品嘗牡蠣就能聽到海浪的聲音,如果是培根煎蛋就會有“嘶嘶作響”的聲音。
這個看起來不太正經(jīng)的獎項,也開始逐漸獲得認(rèn)可。亞伯拉罕斯每年都會收到數(shù)百封來自學(xué)校老師的信件,告訴他自己的學(xué)生通過“搞笑諾貝爾獎”重新燃起了對科學(xué)的興趣。
在1994年,《自然》雜志還用“毫無名氣”來形容“搞笑諾貝爾獎”。而就在今年,他們專門派記者前往報道。
“我獲得過不少學(xué)術(shù)獎項,但沒有一個讓我這么開心!泵绹趴舜髮W(xué)教授丹·艾瑞利(Dan Ariely)榮獲了今年的醫(yī)學(xué)獎。這位行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家注意到一些燒傷病人需要接受注射才能安睡。但護(hù)士悄悄告訴他,給病人注射的并非止痛藥,而是普通的生理鹽水。他的獲獎?wù)n題是“昂貴假藥比便宜假藥管用”。
艾瑞利認(rèn)為自己的研究將對藥品市場產(chǎn)生影響,因為很多病人被告知自己服用了便宜的藥品,或者看上去不那么昂貴的藥品,這樣可能會削弱藥效。
他們都十分認(rèn)可“乍看之下令人發(fā)笑,細(xì)細(xì)品味發(fā)人深省”這個頒獎原則。今年的文學(xué)獎得主西姆認(rèn)為這才是教育的核心:“如何才能吸引人們熱愛科學(xué),恐怕來點幽默是最好的辦法!
而遠(yuǎn)在大洋彼岸的中國,一條題為《搞笑諾貝爾獎我們也拿不到》的評論出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上,但是亞伯拉罕斯不同意這種說法。他透露,每年都有數(shù)百項來自中國研究者的申請。他們也不止一次考慮過給其中某些項目頒獎。但出乎他意料的是,不知出于何種顧慮,這些人都婉拒了這個獎項。 (本報記者 楊芳)
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