中新網(wǎng)12月21日電 誰也想不到,海中“巨無霸”鯨魚的祖先會跟鹿聯(lián)系上,但又不完全是鹿,這種奇特動物看上去又像鼠。
據(jù)英國廣播公司20日的消息,英國《自然》科學雜志發(fā)表的一篇學術文章說,在印度克什米爾控制區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石證明,一種類似鹿的哺乳動物是鯨和豚的祖先。
研究人員說,這種動物數(shù)千萬年前主要生活在陸地上,當遇見捕食者時就入水逃遁。
美國東北俄亥俄大學醫(yī)藥學院解剖學教授席泰維森等研究人員把這種奇特動物稱作“Indohyus”,并認為終于找到鯨從陸地變成水棲動物“失落的環(huán)節(jié)”。
盡管Indohyus與鯨的“長相”相去甚遠,但研究人員說二者在解剖結構上具有很多相似之處。
這種動物的頭顱和耳朵與早期鯨魚類似,與很多其他水生動物一樣,這種動物有密實的骨骼,可以在水中保持平穩(wěn)。
Indohyus屬于偶蹄和四蹄的古代哺乳動物,此前的DNA研究曾認為河馬與現(xiàn)代的鯨魚關系密切,但沒有發(fā)現(xiàn)化石依據(jù)。
科研人員對Indonyhus的骨化石進行分析,發(fā)現(xiàn)其牙齒有水體中的穩(wěn)氧氣同位素,說明它在水中的時間很長。
此前有人認為,鯨的祖先是因為捕食魚類才進入水中,但新的研究發(fā)現(xiàn)并非如此。
泰維森教授說:“新的研究認為,這種比較小的類似鹿的動物是因為逃避捕食者才往水里逃生,后來逐漸開始水棲,然后改變了飲食成為食肉動物。”
盡管Indohyus的行為和習慣有些奇怪,但今天仍可找到其類似生物,比如非洲鼠鹿。非洲鼠鹿平時陸生,但遇見捕食者時便入水逃生。