美國加利福尼亞州Xcor航天公司26日宣布,該公司研制出一種火箭助推的兩座太空船,它將被主要用于私人太空游。
Xcor公司26日發(fā)布新聞公報稱,他們?yōu)檫@種太空船取名“山貓”,將于2010年正式投入飛行,每天能飛多次。游客可乘坐這種飛行器飛至亞軌道高度體驗失重,飽覽太空景色。
“山貓”大小和一架小型私人飛機相當(dāng),兩個座位位于太空船前部。試飛員里克介紹說,座位靠前,能讓游客有飛行員的感覺,而不是像貨物一樣局限在后面。
根據(jù)設(shè)計,“山貓”可以像普通飛機那樣從跑道上起飛,在火箭推動下,速度最高可達(dá)兩倍音速,高度最高可到達(dá)20萬英尺(約合60公里)。其火箭發(fā)動機使用的是液態(tài)燃料,燃燒所釋放的顆粒物遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于固體燃料或混合燃料,屬于“環(huán)境友好型”,而且完全可以重復(fù)使用,有助于降低運營成本。
Xcor公司打算只負(fù)責(zé)設(shè)計建造“山貓”太空船,而把太空游具體的運營和定價都交由另外的公司,不過Xcor公司強調(diào),票價將在“能承受的范圍內(nèi)”,科研人員、教師等都會得到票價優(yōu)惠,以便搶先體驗。
據(jù)Xcor公司估計,目前私人太空游的潛在市場規(guī)模超過5億美元,因此成為不少人看好的“大蛋糕”。前不久,英國太空飛行公司“維京銀河”向外界展示了“太空船二號”的模型!熬S京銀河”將利用“太空船二號”推出自己的太空游服務(wù)。預(yù)計今年年內(nèi)“太空船二號”就能開始試飛。 (張忠霞)
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