在我國即將開展的第24次南極科學(xué)考察活動(dòng)中，我國天文學(xué)家將首次參加南極內(nèi)陸考察隊(duì)，對(duì)南極冰穹A(Dome A)地區(qū)進(jìn)行天文臺(tái)選址綜合考察，同時(shí)將在冰穹A上建一個(gè)天文自動(dòng)觀測(cè)站，架設(shè)多個(gè)望遠(yuǎn)鏡和一座約十層樓高的氣象觀測(cè)鐵塔，開展天文學(xué)研究。
來自國家天文臺(tái)的首席研究員周旭和中國南極天文中心辦公室主任朱鎮(zhèn)熹副研究員將承擔(dān)此次南極天文科考任務(wù)。這兩位天文學(xué)家正作為預(yù)選隊(duì)員，在西藏接受國家海洋局極地辦組織的南極內(nèi)陸考察隊(duì)高原選拔訓(xùn)練。
“到南極內(nèi)陸冰穹A進(jìn)行天文觀測(cè)，是全世界天文學(xué)家夢(mèng)寐以求的事，但這個(gè)理想僅靠天文學(xué)家是很難實(shí)現(xiàn)的，必須依靠國家的力量。我國已經(jīng)對(duì)南極冰穹A地區(qū)進(jìn)行了4次科學(xué)考察，今年將進(jìn)行第5次考察，這為我國天文學(xué)家實(shí)現(xiàn)理想提供了千載難逢的機(jī)遇。”周旭在新華社記者采訪時(shí)興奮地說。
近十多年的科學(xué)研究表明，南極是地球表面極佳的毫米波、亞毫米波、射電、紅外天文的觀測(cè)站址。而南極冰穹A因其特殊的地理位置(海拔4100米、冬季最低-83℃)，極有可能是南極地區(qū)最好的天文觀測(cè)站址，但這只是理論上的推測(cè)。
此次南極之行，我國天文科考所要完成的第一項(xiàng)任務(wù)，就是要在世界上最先測(cè)得冰穹A地區(qū)的天文選址參數(shù)，為在冰穹A建大型天文臺(tái)提供科學(xué)依據(jù)；第二項(xiàng)任務(wù)就是要在南極冰穹A建一個(gè)天文自動(dòng)觀測(cè)站，在南極地區(qū)首次進(jìn)行光學(xué)天文的實(shí)驗(yàn)觀測(cè)。
據(jù)朱鎮(zhèn)熹介紹，這座天文自動(dòng)觀測(cè)站主要由4個(gè)145毫米口徑反射式大視場(chǎng)望遠(yuǎn)鏡、1個(gè)太赫茲望遠(yuǎn)鏡、2個(gè)GATTINI望遠(yuǎn)鏡、2臺(tái)監(jiān)測(cè)大氣湍動(dòng)情況的設(shè)備、1臺(tái)聲雷達(dá)等設(shè)備組成。此外還有4臺(tái)可以自動(dòng)切換的發(fā)電機(jī)和1臺(tái)中心控制計(jì)算機(jī)。為連續(xù)準(zhǔn)確地記錄南極冰穹A地區(qū)溫度、濕度、風(fēng)速等氣象數(shù)據(jù)，為今后大型望遠(yuǎn)鏡架設(shè)鐵塔的高度提供依據(jù)，還將在冰穹A上豎立起一座30米高的自動(dòng)氣象記錄儀，約有十層樓高。
“一旦這些計(jì)劃順利進(jìn)行，今后我國就可以主導(dǎo)南極大型天文觀測(cè)設(shè)備的國際合作項(xiàng)目，成為我國天文界擁有世界先進(jìn)望遠(yuǎn)鏡的一大契機(jī)�！敝苄裾f，一旦確定南極冰穹A適合建天文臺(tái)，我們已設(shè)想將來在那里建400個(gè)望遠(yuǎn)鏡的龐大矩陣，以開展變星統(tǒng)計(jì)、尋找系外行星、宇宙暗物質(zhì)、暗能量、星震等方面的研究。(記者 張建松)
