說(shuō)起溫哥華和多倫多兩座城市的廣東人,就不得不提到人頭稅。這個(gè)專門(mén)針對(duì)華人移民的屈辱性稅收,從1885年到1923年這38年的時(shí)間里,從華人身上盤(pán)剝了2300萬(wàn)加元,而粵籍華人是其中最主要的“苦主”,他們直到2006年才聽(tīng)到加拿大聯(lián)邦政府總理哈珀一聲遲來(lái)的道歉。
劫后余生又被征稅
故事得從19世紀(jì)中期說(shuō)起。那時(shí),一條橫貫東西連接整個(gè)加拿大的“太平洋鐵路”宣布動(dòng)工。
“當(dāng)時(shí)很多洋人都不想做,因?yàn)樘kU(xiǎn)、太艱苦!倍鄠惗嗳A人團(tuán)體聯(lián)合總會(huì)會(huì)長(zhǎng)、祖籍廣東臺(tái)山的林君回憶說(shuō),鐵路公司提議從東方請(qǐng)勞工過(guò)來(lái)。于是,在中介的操縱下,1萬(wàn)多名華工被花言巧語(yǔ)地“騙”到了加拿大,而從廣州出發(fā)的,最少也有七八千人,溫哥華成了他們最早的落腳點(diǎn)。
修筑鐵路并不是一件容易的事。粵籍華人往往被安排去從事炸山等危險(xiǎn)工作,而報(bào)酬只有白人的一半。據(jù)說(shuō),修筑期間客死他鄉(xiāng)的華人超過(guò)4000人。
1885年,這條號(hào)稱“加拿大動(dòng)脈”的鐵路終于完工了,劫后余生的廣東人留在了當(dāng)?shù),可是他們的噩運(yùn)并沒(méi)有結(jié)束。
林君告訴記者,正是從這一年開(kāi)始,加拿大通過(guò)一條法律,宣布對(duì)所有新華人移民征稅50加元。這項(xiàng)只針對(duì)華人的歧視稅收,讓旅居溫哥華等地的廣東人成了最大的受害者。
“人頭稅”隨著年月水漲船高。1900年,它已經(jīng)變成了100加元,而1903年它更是變成了500加元,相當(dāng)于一個(gè)白人兩年的工資。
“即便是有了人頭稅,也沒(méi)能限制廣東等地遷移而來(lái)的華人數(shù)量的增長(zhǎng)!绷志f(shuō),1923年加拿大干脆通過(guò)了一個(gè)排華法案,禁止任何新的華人移民進(jìn)入加拿大。這一歧視法案直到1947年才被完全廢止。
華人社團(tuán)奮起抗?fàn)?/strong>
“人頭稅”雖然已經(jīng)成了過(guò)去時(shí),但加拿大政府和主流社會(huì)一直沒(méi)有為之表示過(guò)任何道歉。上世紀(jì)80年代,忍耐已久的華人后裔發(fā)現(xiàn),時(shí)機(jī)成熟了。星星之火從溫哥華燃起,這里是太平洋鐵路修建的起點(diǎn),這里的華人比例多達(dá)26%,而其中48%來(lái)自廣東。
“前前后后吵了十多年,開(kāi)始加拿大政府一直不理睬。”來(lái)自廣東中山的加拿大中華會(huì)館理事長(zhǎng)鄭宗勵(lì)透露,“他們以為我們是一時(shí)心血來(lái)潮,拖一段時(shí)間就自然大事化小,小事化了!
然而,這一次200多個(gè)華人社團(tuán)和幾十萬(wàn)華人空前團(tuán)結(jié)!八粌H是苦主的事情,我們是為華人的地位而戰(zhàn)!编嵶趧(lì)說(shuō)。
2001年華人社團(tuán)的抗?fàn)庍_(dá)到了高潮。這一年,他們針對(duì)加政府種族主義立法行為進(jìn)行集體訴訟,雖然最終敗訴,但最高法院還是判定,這項(xiàng)種族主義法律雖合法,但在道德上是完全不正當(dāng)?shù)。與此同時(shí),聯(lián)合國(guó)也建議加政府就人頭稅道歉并對(duì)其受害家庭進(jìn)行賠償。
盡管如此,加拿大政府還是拖到了2005年才對(duì)此事正面回應(yīng)。當(dāng)時(shí)的加拿大聯(lián)邦自由黨政府為了給選舉增勢(shì),與全加華人聯(lián)會(huì)等15個(gè)僑團(tuán)代表就“人頭稅”解決問(wèn)題簽訂原則性協(xié)議。在“不道歉、不賠償”的前提下,聯(lián)邦政府承諾撥款,用于支持華人社區(qū)“表彰、紀(jì)念和教育項(xiàng)目”,以確認(rèn)加拿大華人對(duì)加國(guó)歷史的貢獻(xiàn)。
但是,這一解決方案引起華人社會(huì)的強(qiáng)烈抗議。鄭宗勵(lì)告訴記者:“所有國(guó)會(huì)議員來(lái),我們都向他們開(kāi)炮,而且宣稱不解決人頭稅問(wèn)題,就拒絕投票!眮(lái)自選民的壓力,迫使保守黨領(lǐng)袖哈珀承諾,如果獲得選舉勝利,他將對(duì)華人人頭稅苦主及其家庭進(jìn)行道歉,并且給以適當(dāng)?shù)馁r償。
總理哈珀正式道歉
哈珀最終在大選中獲得勝利,就任加拿大總理。
2006年6月22日,加拿大華人迎來(lái)了值得紀(jì)念的一天。當(dāng)天,哈珀在國(guó)會(huì)正式代表政府就人頭稅向苦主和家屬道歉,并承諾向仍然在世的“人頭稅”苦主或他們?nèi)匀辉谑赖呐渑迹咳速r償2萬(wàn)加元。這是一句遲來(lái)的道歉,更是一份廉價(jià)的賠償。它距離那段悲傷的往事,已經(jīng)足足有120年。更令人扼腕的是,在哈珀道歉的那一天,當(dāng)年八萬(wàn)多名苦主,在世的已經(jīng)不到20人。
2006年的10月,在開(kāi)平籍華僑、加拿大社區(qū)發(fā)展促進(jìn)會(huì)主席方君學(xué)的組織安排下,哈珀前往溫哥華廣東華人社區(qū)與包括人頭稅苦主在內(nèi)的750人面對(duì)面對(duì)話。
在這次對(duì)話上,哈珀再次坦言“為人頭稅道歉完全是正確的,并且來(lái)得太遲了”,并且稱人頭稅是加國(guó)精神上的道義污點(diǎn),“毫不夸張地說(shuō),沒(méi)有你們(華裔)的努力,我們今天所了解和熱愛(ài)的加拿大將不存在”。
而在此之前,全加華人聯(lián)會(huì)全國(guó)大會(huì)剛剛通過(guò)決議,其中位列第一項(xiàng)的就是“申請(qǐng)加拿大平反人頭稅和排華法案社區(qū)項(xiàng)目,發(fā)起籌建加拿大華人歷史博物館”。(張軍)
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