宋太祖(宋代第一個皇帝趙匡胤)即位后不出半年,就有兩個節(jié)度使起兵反對宋朝。宋太祖親自出征,費了很大勁兒,才把他們平定。為了這件事,宋太祖心里總不大踏實。有一次,他單獨找趙普談話,問他說:“自從唐朝末年以來,換了五個朝代,沒完沒了地打仗,不知道死了多少老百姓。這到底是什么道理?”趙普說:“道理很簡單。國家混亂,毛病就出在藩鎮(zhèn)權(quán)力太大。如果把兵權(quán)集中到朝廷,天下自然太平無事了!彼翁孢B連點頭,贊賞趙普說得好。后來,趙普又對宋太祖說:“禁軍大將石守信、王審琦兩人,兵權(quán)太大,還是把他們調(diào)離禁軍為好!彼翁嬲f:“你放心,這兩人是我的老朋友,不會反對我。”趙普說:“我并不擔(dān)心他們叛變。但是據(jù)我看,這兩個人沒有統(tǒng)帥的才能,管不住下面的將士。有朝一日,下面的人鬧起事來,只怕他們也身不由己呀!”宋太祖敲敲自己的額角說:“幸虧你提醒一下。”
過了幾天,宋太祖在宮里舉行宴會,請石守信、王審琦等幾位老將喝酒。酒過幾巡,宋太祖命令在旁侍候的太監(jiān)退出。他拿起一杯酒,先請大家干了杯,說:“我要不是有你們幫助,也不會有現(xiàn)在這個地位。但是你們哪兒知道,做皇帝也有很大難處,還不如做個節(jié)度使自在。不瞞各位說,這一年來,我就沒有一夜睡過安穩(wěn)覺!笔匦诺热寺犃耸煮@奇,連忙問這是什么緣故。宋太祖說:“這還不明白?皇帝這個位子,誰不眼紅呀?”石守信等聽出話音來了。大家著了慌,跪在地上說:“陛下為什么說這樣的話?現(xiàn)在天下已經(jīng)安定了,誰還敢對陛下三心二意?”宋太祖搖搖頭說:“對你們幾位我還信不過?只怕你們的部下將士當(dāng)中,有人貪圖富貴,把黃袍披在你們身上。你們想不干,能行嗎?”石守信等聽到這里,感到大禍臨頭,連連磕頭,含著眼淚說:“我們都是粗人,沒想到這一點,請陛下指引一條出路。”
宋太祖說:“我替你們著想,你們不如把兵權(quán)交出來,到地方上去做個閑官,買點田產(chǎn)房屋,給子孫留點家業(yè),快快活活度個晚年。我和你們結(jié)為親家,彼此毫無猜疑,不是更好嗎?”石守信等齊聲說:“陛下給我們想得太周到啦!”
酒席一散,大家各自回家。第二天上朝,每人都遞上一份奏章,說自己年老多病,請求辭職。宋太祖馬上照準(zhǔn),收回他們的兵權(quán),賞給他們一大筆財物,打發(fā)他們到各地去做節(jié)度使。歷史上把這件事稱為“杯酒釋兵權(quán)”,“釋”就是“解除”。
宋太祖收回地方將領(lǐng)的兵權(quán)以后,由皇帝直接控制兵權(quán),這個做法一直為其后輩沿用。但這樣一來,兵不知將,將不知兵,能調(diào)動軍隊的不能直接帶兵,能直接帶兵的又不能調(diào)動軍隊,雖然成功地防止了軍隊的政變,但卻削弱了部隊的作戰(zhàn)能力,以至后來宋朝在與遼、金、西夏的戰(zhàn)爭中,連連敗北。
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