這是一個涉及到上千萬玩家的大型游戲,也是一個牽扯到五家納斯達克上市公司的故事。故事的主角們或合作或敵對或袖手旁觀,立場態(tài)度各不相同。他們關注的焦點在于,這是一個能讓全球1100萬擁躉心甘情愿每年掏出12億美元去養(yǎng)育的虛擬世界。這就是《魔獸世界》,全世界最賺錢的網(wǎng)絡游戲。
4月15日,網(wǎng)易(NASDAQ:NTES)正式宣布將于今年6月1日接替第九城市(NASDAQ:NCTY)成為魔獸世界在中國內地的獨家運營商。九城的收入一夜之間銳減90%,股價在兩個交易日中重挫35%。
受益于魔獸 受制于暴雪
作為一家定位為游戲“代理商”的公司,九城也曾選擇其他優(yōu)秀的游戲資源豐富自己的產(chǎn)品線,以避免完全依賴暴雪的局面。
九城年報顯示,整個2008年九城實現(xiàn)的17.1億元收入中,《魔獸世界》貢獻了接近90%。
事實上,從2005年簽下魔獸世界之后不久,九城董事長朱駿就已經(jīng)開始意識到暴雪“不那么好伺候”了。從第一部資料片《燃燒的遠征》推遲大半年才在中國內地市場更新,九城就一直在面對著來自玩家,尤其是高端玩家以公會組織形式向九城施加的壓力。
“從《燃燒的遠征》開始,九城其實就一直感受到很大的用戶壓力。”曾在九城公司擔任要職的某高管回憶說,“很多人因為《魔獸世界》才成為九城的用戶,但是他們會把不滿的情緒宣泄到整個九城的品牌上來。玩家最不滿的就是資料片更新的延遲,但事實上很多時候造成這一結果的原因并不在九城,而在暴雪!
知名互聯(lián)網(wǎng)分析人士洪波說,代理商和開發(fā)商之間的這種矛盾屬于模式的“原罪”,幾乎是不可避免的。當初盛大和韓國開發(fā)商actoz之間也曾經(jīng)出現(xiàn)過類似的問題。
作為一家定位為游戲“代理商”的公司,九城也曾選擇其他優(yōu)秀的游戲資源豐富自己的產(chǎn)品線,以避免完全依賴暴雪的局面。2007年5月九城和暴雪全球最大的競爭對手EA簽署投資協(xié)議,出讓15%股份予EA,換取1.67億美元現(xiàn)金和《Fifa online2》在中國內地的獨家運營權。九城也曾從久游手中,將后者最賺錢的“勁舞團”續(xù)集運營權搶來。
甚至九城還和一度“針鋒相對”的競爭對手盛大合作,進軍網(wǎng)頁游戲市場。但這些努力,似乎并未讓九城依賴暴雪的局勢有徹底改觀。
九城真正感受到威脅是在2008年8月,在經(jīng)歷了一系列復雜的談判后,網(wǎng)易宣布將與暴雪成立合資公司,同時將負責后者幾款知名單機游戲在中國地區(qū)的戰(zhàn)網(wǎng)運營。那個時候距離《魔獸世界》新資料片《巫妖王之怒》的正式發(fā)布還剩下三個月,距離九城和暴雪的合同到期還剩下不到一年。
各種聯(lián)想式的傳言甚囂塵上,前后持續(xù)了將近一年。一直到4月12日,九城總裁陳曉薇一封“非公開的告員工書”曝光,九城才真正承認“失去魔獸世界我們將失去現(xiàn)有的絕大部分收入”。
《魔獸世界》“轉會”曝光后,NASDAQ的表現(xiàn)耐人尋味,連續(xù)兩個交易日九城股價暴跌,累計跌幅達35%,隨后上漲17%,再次走低。
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