俗話說,天下沒有免費的午餐。前不久,《環(huán)球時報》記者赴紐約探親,卻帶著孩子吃了幾次“免費午餐”。
進門就吃飯
“咱們這個社區(qū)的學校食堂,給孩子供應免費早餐和午餐!钡矫绹粋星期后,一位帶孩子的大媽,告訴記者一條信息。懷著對“免費午餐”的好奇,第二天記者就帶孩子去了。
學校離租住的房子不遠,走路幾分鐘就到。正值暑假期間,沒有師生上課,顯得有些空曠。學校大門口,掛著一個大橫幅,顯示這里是紐約免費餐食供應點之一。早上和中午各一次,還標明供餐的具體時段。
看記者帶著孩子,看門的保安什么也沒說,就微笑著點頭示意我們進入。學校的食堂很大,同時能容納幾百人就餐。我們進去時,已經(jīng)有一些孩子在吃飯了。記者領著孩子走過去,一位黑人大嬸二話不說,拿起托盤就盛起一份飯,遞了過來。里面有:炸魚排一塊,魚排醬,面包兩片,餅干一小袋,桃子一個,紙盒裝牛奶一盒。
餐廳里吃飯的上百個孩子,白皮膚、黑皮膚、黃皮膚、棕色皮膚,各種族的都有。年齡小的只有1歲多,由家長推著小推車帶來。大的則像中學生。一打聽,其中既有住在當?shù)氐,也有從外地過來探親的,還有一大群孩子從外州來紐約參加夏令營,天天也在這兒吃飯。
可能是天天在家跟記者吃剩飯吃膩了,孩子吃這個快餐覺得挺新鮮,一大塊魚排很快吃完,還吃了一些餅干和面包,最后把水果吃了,牛奶都喝了,比平時在家吃得多很多。記者發(fā)現(xiàn),孩子們最感興趣的不是吃飯,而是能與其他小朋友見面。在這兒,不到3歲的兒子結交了他到美國之后的第一個朋友。孩子們之間互相比較,爭當?shù)谝,在家不能集中精力吃飯,在這兒問題解決了。
只準孩子吃
記者看了一下,食堂的墻壁上貼了幾張告示,對免費餐食的注意事項做了強調和說明:凡是18歲以下的孩子,都可以來吃飯,不管國籍、住址、性別、膚色等等,也無須交驗任何證件。但是,大人絕對不準在這兒動嘴。哪怕是孩子吃不完的,大人不能吃,也不準帶走。食堂員工中,有一個中年男子,手里拿著一個計數(shù)器,進來一個人他就按一下。除此之外,他好像還負責監(jiān)督大人的嘴巴。食堂墻壁上寫著標語:“只準孩子吃,大人吃違法!”一次,鄰桌幾個大人帶著孩子吃飯,吃孩子吃剩的餅干,就受到了食堂員工的警告。
食堂里放著兩個大桶,一個用來裝吃不完的飯菜,另一個盛喝不完而倒掉的牛奶。由于餐量較大,十幾歲的中學生吃得飽,兩三歲的孩子就吃不完?粗拿姘蝗拥簦缓攘藥卓诘呐D瘫坏沟,記者這個小時候吃不飽飯的人,真感到心疼。
平時要審核
記者查了一下紐約教育機構的網(wǎng)站,得知美國的中小學平時就供應學生早餐和午餐,但是每餐要交1.5美元。對于貧困家庭的孩子,聯(lián)邦政府以發(fā)給學校補貼的方式,減免餐費。比如說,按2009年的標準,一個四口之家如果年收入低于2萬7560美元,這個家庭的孩子就可以不交餐費。如果四口之家的年收入低于3萬9220美元,則孩子可以每餐只交0.25美元。這種減免要在開學時提出申請,并要經(jīng)過審核。
一般說來,每個學校有40%至80%的孩子可以減免餐費。今年以來,由于經(jīng)濟不景氣,美國減免餐費的學生數(shù)量上升了5個百分點,接近2000萬名。原先城市貧民的子弟遞交減免申請的較多,而郊區(qū)富裕社區(qū)的很多家庭以遞交減免申請為恥。但現(xiàn)在,很多中產階級的孩子也不得不申請減免了。
暑假期間,所有的孩子都可以享受免費餐食,無須申請。政府的考慮是,家長上班無暇為孩子做飯的情況下,讓孩子有較好的營養(yǎng)。
以紐約市為例,全市設置了700多個點,除了利用學校食堂,還在公園、運動場等地方設置免費餐食供應點。聯(lián)邦政府為每個孩子的早餐補貼1.815美元,午餐補貼3.1825。紐約市政府另外拿出58萬美元作為補貼。
紐約市還在地鐵站張貼海報,在時報廣場的電子公告牌等處做廣告,讓更多孩子和家長知道“暑期免費餐食”。不過,可能是經(jīng)費緊張的關系,符合“白吃”條件的孩子,從去年的19歲以下,變成了今年的18歲以下。
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