40年來，世界載人航天共經(jīng)歷了5個階段:
第1個階段是20世紀(jì)50年代的準(zhǔn)備階段
第2個階段是60年代的以發(fā)展載人飛船突破載人航天的起步階段
第3個階段是70年代發(fā)展試驗型空間站階段
第4個階段是80年代發(fā)展航天飛機階段
第5個階段是90年代發(fā)展和應(yīng)用大型空間站階段
在這5個階段中以美蘇互相競賽式的發(fā)展為主
從技術(shù)上講，根據(jù)蘇、美的經(jīng)驗，從發(fā)射無人飛船開始到建立長期性空間站，花了約30多年時間，也經(jīng)歷了五個階段。
(1)無人飛船利用動物(如狗、猩猩)作為乘客對飛船的各種系統(tǒng)進(jìn)行軌道飛行及回收試驗，為人上天作準(zhǔn)備。
(2)單人飛船試驗人對軌道飛行的適應(yīng)能力，全面驗證飛船的各基本系統(tǒng)。
(3)多人飛船一船載2～3人，試驗人的艙外活動，飛船的軌道機動、交會與對接，人在兩艘飛船之間進(jìn)行轉(zhuǎn)移等技術(shù)，為發(fā)展空間試驗作準(zhǔn)備。
(4)短期性空間站一般是單艙式站(或一個生活艙加一個后勤艙)，進(jìn)行壓力艙基本系統(tǒng)的試驗，進(jìn)行空間科學(xué)、微重力應(yīng)用、對地觀測等試驗。
美國除了在短期性空間站上作試驗以外，還利用航天飛機進(jìn)行大型空間結(jié)構(gòu)的組裝與展開、衛(wèi)星的回收與維修、比軌道平臺上發(fā)射衛(wèi)星等試驗。
(5)長期性(永外性)空間站是一種模塊組裝的大型空間基地，是從科學(xué)試驗向軌道生產(chǎn)過渡的空間設(shè)施。
美、蘇都是從頭做起，走了一些彎路。后起的發(fā)展航天的國家，可以借鑒他們的經(jīng)驗，因此能縮短這個過程。（來源：中國空間技術(shù)研究院網(wǎng)站 、作者：北京空間科技信息研究所）
