北京時間2004年1月4日中午順利在火星表面登陸的美國“勇氣”號火星車，被科學家們親切地稱為機器人野外“地質(zhì)學家”。它能像人一樣環(huán)顧四周環(huán)境，尋找有價值的探測目標，走上前去對巖石等敲敲打打、搜集數(shù)據(jù)，然后向下一個目標前進。
美國宇航局專家們說，“勇氣”號如能不辱使命，那將標志著人類發(fā)射的星際探測器自動化程度提升到了前所未有的水平。它有自己的大腦、頸、頭、眼睛、手臂，甚至還掌握著與人類地質(zhì)學家所用工具類似的放大鏡和錘子。
“勇氣”號長1.6米、寬2.3米、高1.5米，重174千克。它的“大腦”是一臺每秒能執(zhí)行約2000萬條指令的計算機，不過與人類大腦位置不同，計算機在火星車身體內(nèi)部。
所謂“頸”和“頭”是火星車上伸出的一個桅桿式結構，距火星車輪子底部高度約為1.4米，上面裝有一對可拍攝火星表面彩色照片的全景照相機作為“眼睛”。兩臺相機高度與人眼高度差不多，有了它們，火星車能像站在火星表面的人一樣環(huán)視四周。
當“勇氣”號發(fā)現(xiàn)值得探測的目標，它會以6個輪子當腿，運動至目標面前，然后伸“手”進行考察。火星車的“手臂”具有與人肩、肘和腕關節(jié)類似的結構，能夠靈活地伸展、彎曲和轉(zhuǎn)動。上面帶有多種工具。
工具之一是顯微鏡成像儀，能像地質(zhì)學家手中的放大鏡一樣，以幾百微米的超近距離對火星巖石紋理進行審視。另外還有穆斯鮑爾分光計和阿爾法粒子X射線分光計，可以用來進一步分析巖石構成。還有一個相當于地質(zhì)學家常用的小錘子的工具，能在火星巖石上打出直徑45毫米、深約5毫米的洞，為研究巖石內(nèi)部提供方便。
“勇氣”號依靠餐桌大小的太陽能電池板獲得能源，在理想情況下每天最多可在火星上漫步20米，它的觀測預計持續(xù)90個火星日(相當于地球上的92天)。
這臺火星車科學儀器的負責人、美國康奈爾大學科學家斯奎爾斯認為，“勇氣”號將是迄今人類遣往其他行星上第一個可以移動的、自動化的大型實驗室。他說：我認為這是人類在火星探測方面向前邁出的一大步。
(資料來源：新華網(wǎng) 作者：毛磊)
