在太空能否用肉眼看見長城？這是一個備受國人關注的熱門話題。2003年金秋，中國人圓了飛天夢。在舉國歡騰的時刻，人們自然不會忘記向自己的航天員楊利偉提出同樣的問題，可惜再一次得到否定的回答。
一時間，“世紀謬誤”、“科學謊言”、“國際玩笑”等指責又鋪天蓋地而來。甚至有人用挖苦的口吻說，這是國人“對過去老祖宗的輝煌抱有依賴情結”，“不過是一個美麗的‘長城神話’而已”。
難道人類在太空就真的無法用肉眼辨認出長城嗎？對此，我有不同見解。
人類肉眼的分辨能力
首先是人的視力問題。一雙正常的眼睛，其視距可達到無限遠。晚上你能看見距地球38萬千米的月亮，甚至遠達億萬光年的星星，就是明證。但肉眼的分辨能力是有限的，而且差異非常大。據(jù)測試，視力正常的人，其分辨率約為二千分之一至五千分之一。舉個例子，你站在北京天安門廣場，距離國旗400米外的毛主席紀念堂旁邊，如果能看見直徑20厘米的旗桿頂部，那你的眼睛分辨率為二千分之一。這樣，當你乘坐飛機，在10千米高空俯瞰地面，就能清晰地看見寬度5米以上的鐵路、公路以及長城。
飛船距地面的高度為350千米至400千米，是飛機航線高度的40倍。按照推理，在飛船上是應該可以清楚辨認出寬度大于200米的河流、湖泊、島嶼和城鎮(zhèn)等地形、地貌的。據(jù)報道，2001年9月11日，美國航天員弗蘭克·卡伯特森在地球上空402千米的空間站上，看到了紐約市以及從世貿中心冒出的濃煙。這說明，在太空觀察城市并不難，但觀察人造建筑物則十分困難。即使龐大如非洲的金字塔，雖然其底邊長度接近200米，卻只是一個個獨立的小點，難以尋覓。那些10多米寬的鐵路、橋梁和60多米寬的高速公路，更是一些極其幼細的線條。它們都會被融入大地的背景中，無法辨認。
太陽光照的作用
那么，僅有6米多寬的長城又是怎樣吸引航天員的視線呢？在這里，太陽光起了關鍵的作用。凡是看過航拍照片的人都知道，在照片上尋找電線桿，最有效的方法就是看它投在地上那長長的影子。制圖人員將這些影子的端點連成線，就是我們需要測繪的高壓線或者通訊線了。眾所周知，長城是修筑在巍峨陡峭的山脊線上的，從大小分水嶺的一座山峰，連接到另一座山峰。這些山峰與周圍相鄰的山谷、溝壑之間的高差，一般都在100米至1000米以上。長城處在北緯37度至41度之間，基本呈東西走向。如果太陽光線從偏南方向，與地面呈30度左右的夾角照射過來，8米高城墻的背影，連同山峰的背影，在北邊陰面將投下200米至2000米寬的陰影帶。到了冬季，陽光從南回歸線附近照來，入射角更小，陰影帶寬度將會成倍增大。同時，由于陽光的作用，長城頂面和迎光的墻面那些光滑的淺灰色長城磚，還會在陽面山坡與陰影帶之間，形成一條銀白色的亮線，使反差更加強烈，更易被發(fā)現(xiàn)。另外，長城陰影帶與山巒的陰影是十分不同的，不易混淆。因為每個獨立的山峰的陰影都在峰的外側，不連貫，不規(guī)則；而長城陰影則在峰頂上，是連貫的，延續(xù)性很強，所以非常容易辨認。
可以想像一下，航天員此時從太空看見的長城，應該像一條一側邊界十分清晰，另一側寬度呈有規(guī)律變化的墨綠色的飄帶，它蜿蜒靜臥在淺綠色的群山之中，異常壯觀。這是地球上其他任何人造建筑物都無法形成的獨一無二的奇特景觀。
軌道設計與大氣層狀態(tài)
要看到長城，飛船必須從其上空飛越。而飛船順向飛越一段100千米長的長城上空，只需10多秒時間，真可謂“一瞬即逝”，如果斜穿，則時間更短。所以軌道的設計是決定性的。再有，長城上空大氣層的即時狀態(tài)也是一個關鍵因素。任何云、霧、雨、雪、污染物和沙塵暴，都會影響觀察的結果，甚至一片茫然，什么也看不清。
所以說，要在太空看到長城，確實有較大的偶然性。但決不是沒有可能。如上所述，下列條件一個也不能少：要有一段適合觀察的長城，一個陽光斜照的季節(jié)，一片清澈通透的大氣層，一個精心設計的航天軌道和觀察程序等。這一切，單靠航天員的主觀努力并不能完成，更不是在太空隨意向地球一瞥就能看見長城的。
提個“小題大做”的建議
面對國人的關注和期盼，我們有理由向我國的有關部門和專家提出請求，請你們在完成各類重大課題的同時，也來研究一下這個小課題——從太空看長城，因為億萬中國人心中確實有個“長城情結”。
這是個小課題，但是非“小題大做”無法實現(xiàn)。雖然從理論上說從太空看長城并非神話，但要真正做到十分不易，因為制約因素很多。沒有充分的準備和各方面配合，是難以實現(xiàn)的�？墒且坏┯^察成功，其意義是重大的，影響是深遠的。
我國的神舟六號飛船將于明年發(fā)射，下一步還將建設長期有人照料的空間站。可以說，今后中國的航天員將有許多機會在太空觀察長城。全國人民，乃至全球華人都在翹首等待中國航天員觀賞到偉大長城的瑰麗身影時，向地球發(fā)回特大喜訊！(朱蔭興)
給航天員增設地理課
前蘇聯(lián)的航天醫(yī)學專家曾經對航天員用肉眼對地觀測效應做過研究，他們認為，在飛船或空間站上要用肉眼識別點性的物體幾乎不可能，但如果是線性的物體則是有可能看見的。比如從高空看大海上的一般輪船，那是看不見的，但能夠看見發(fā)動機在船尾“犁”出的長長的浪花。
對于長城看得見還是看不見，各國航天員有不同的說法，既然長城并不是絕對看不到的，因此建議中國航天員的訓練，再加點地理識別課程，讓他們能抓住飛船經過長城的瞬間，立即鎖定目標。否則連五大洲都找不到，找長城就更沒戲了。(實言)
讓長城變成火龍
無論你如何努力，你都無法用肉眼觀察到1千米之外的一條墻縫。但是，你可以輕易地發(fā)現(xiàn)10千米之外的一盞明燈。這是為什么？這并不是說燈泡的張角達到了人眼的分辨要求，而是因為它與周圍黑暗的背景形成了強烈的反差以及本身足夠明亮。
考慮到長城與周圍山梁的顏色非常接近，對比度很小，為了解開中國人的“長城情結”，在神舟六號飛船上天時，建議在長城上安裝照明燈，讓長城在夜晚亮起來，讓航天員在太空看到這條蜿蜒的“火龍”。(黃永明)
(來源：中國航天報)
