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文/呂靜
滅絕恐龍的災(zāi)難或許就來自于地球自身；并且，它還有可能再次發(fā)生地面爆炸，有害氣體奔涌而出，混入大氣層并很快布滿整個地球。地面被上百次強大的地震搖動著。200億噸的地殼和地幔物質(zhì)被爆炸沖擊波沖上天空，緊接著又雨點般地砸回地表。這對恐龍是一個毀滅性的日子，它們從此再也不能恢復(fù)生機了。
這就是來自德國基爾大學(xué)一個研究小組新提出的解釋恐龍滅絕原因的地質(zhì)災(zāi)害說，他們認為恐龍不是被隕星和大陸洪流玄武巖所殺，而是被一種叫做“弗恩彈”的巨大地下爆炸所滅絕的。該假說發(fā)表在今年1月份的《地球與行星通訊》雜志上。
人們對恐龍滅絕的原因已爭論了25年，眾說紛紜，假說過百。最后的主流理論是：恐龍滅絕是天外來客——隕星撞擊地球加上“大陸洪流玄武巖”，即較長時間大規(guī)模的玄武巖漿火山噴發(fā)所致。
但這種舊的主流觀點存在缺陷。新的弗恩彈假說正是避免這些缺陷而被提出。并且，它還可以解釋其它幾次史前大滅絕之謎。
洪流玄武巖和隕星撞擊同時發(fā)生？
在過去的4億年中，地球共發(fā)生過四次大的滅絕。最早是在3.8億年前到3.64億年前發(fā)生的晚泥盆紀大滅絕，消滅了大約60%的海洋生物；接下來是在2.51億年前的二疊紀末期大滅絕，其間96%的物種被滅絕了；然后就是2.01億年前的三疊紀晚期大滅絕；最后，是距今1.35億年到0.65億年前白堊紀到第三紀(K-T年界)之間的恐龍和其它無數(shù)種動物的大滅絕。
在以往的理論中，所有這些滅絕事件都和隕星撞擊以及大陸洪流玄武巖有關(guān)。然而，像這樣雙重霉運同時發(fā)生的可能性是很小的，而且真有可能發(fā)生了四次嗎？人們認為，每1億年出現(xiàn)有足夠大的隕星撞擊地球引發(fā)大滅絕的機會小于1次。而大陸洪流玄武巖則是每3000萬年到5000萬年發(fā)生1次，每次持續(xù)大約100萬年。
弗恩彈假說研究小組的領(lǐng)導(dǎo)人Jason Phipps Morgan教授說，粗粗一算，隕星碰撞在過去的4億年和大陸洪流玄武巖同時發(fā)生的幾率似乎大約在1/8左右。但實際上，仔細計算可以得出結(jié)論，這4次大滅絕發(fā)生的概率只有1/3500這正是早先的主流理論難以避免的缺陷。
會不會大陸洪流玄武巖就是由隕星撞擊地球而引起？這一疑問已經(jīng)數(shù)次被學(xué)者們提起。最近一次是2002年倫敦學(xué)院大學(xué)的Adrian Jones提出的，他認為隕星撞擊地球時，強大的沖擊力可能會穿透地殼，引發(fā)大規(guī)模的熔巖噴流。
但是Phipps Morgan不同意這種說法。他認為一個隕星在物理學(xué)上不足以引起洪流玄武巖長時間融化。而且，在K-T年界之間從地質(zhì)上也找不到任何支持有隕星引發(fā)洪流玄武巖爆發(fā)的證據(jù)。而研究墨西哥猶卡坦半島上的“希克蘇魯伯”大隕石坑與其同時代的洪流玄武巖，即印度的德干巖群，以及其它地質(zhì)化學(xué)上的證據(jù)都表明，早在隕星撞擊地球前就開始了火山爆發(fā)。
弗恩彈替代隕星
正因為原先理論已無法令人信服地解釋這一“巧合”發(fā)生的原因，科學(xué)家決定重新考慮這一問題。Phipps Morgan和他的兩位同事，Tim Reston和Cesar Ranero就找到了這樣一個理論：弗恩彈假說。他們提出一種猜測：或許隕星撞擊地球的事情根本沒有發(fā)生，而是大陸洪流玄武巖產(chǎn)生了一種隕星撞擊留下的獨特“簽名”——比如巨大的隕石坑，以及撞擊引起的周圍一系列物理和化學(xué)變化。
如果事情果真如此，則那個令人生疑的1/3500的巧合就可以被排除了。
Phipps Morgan模擬出了大陸洪流玄武巖產(chǎn)生隕星碰撞“簽名”的一種情形。大陸洪流玄武巖是當?shù)蒯１蝗蹘r隆起(即形成地幔柱)時發(fā)生的。一個地幔柱穿過厚厚的巖石圈時,會引起其中爆炸性氣體的極大聚集。而從地柱溢來的熱量能熔化含碳豐富的巖石，這樣，就積存了更多的氣體。最后，地幔柱中的巖漿和氣體積聚了足夠的能量，扯開地塊并形成裂縫。今天我們看到的東非大裂谷，應(yīng)該就是三次最近大滅絕的關(guān)鍵證據(jù)。
這種爆裂使一場災(zāi)難性的氣體大爆炸成為可能。氣體會飛快地升騰通過地殼上較薄的巖石裂縫或斷層，在表面突然爆炸，溢出的有毒氣體會頃刻間污染大氣，引起嚴重的全球環(huán)境壓力。爆炸沖擊波本身也還將有破壞性。據(jù)計算，它將引發(fā)1次11級地震，以及大約100次比地球上有記載史以來最厲害的9級地震(1960年襲擊智利)還要猛烈的地震。
但是，接下去還有更可怕的事情，爆炸之后，地幔柱管道內(nèi)的氣體以遠超過音速的速度向上走，可能會炸飛管道頂端的巖石，然后把它們拋到地球表面的任何一點。這種爆炸釋放的能量相當于1200億噸烈性炸藥，或者700萬個投在廣島的原子彈。據(jù)研究者估計，如果這種能量一下子突然釋放，甚至能把200億噸石頭發(fā)射到高空大氣層中。
這種假說的迷人之處在于它能解釋與大滅絕有關(guān)的所有撞擊“簽名”，包括撞擊引起的周圍物理和化學(xué)變化也可以由爆炸得到。弗恩彈機制甚至還可以解釋外來物體墜落地球形成的大隕石坑——它由碎石弗恩彈從高空射落造成。
會發(fā)生下一次爆炸嗎？
這一想法很誘人，但是，有證據(jù)嗎？Phipps Morgan說道：“這是一個很難證實的理論，因為我們很難區(qū)分隕星的撞擊和弗恩彈的影響。我們需要發(fā)現(xiàn)氣體釋放管道的證據(jù)�！彼嘈殴艿赖倪z跡就埋在噴流出來的洪流玄武巖的巖石下面，或許有一天，這些證據(jù)將在地震圖片和重力調(diào)查中顯示出來。
但是，至今還沒有人做出有關(guān)洪流玄武巖區(qū)域的詳細地震調(diào)查。
1908年，西伯利亞神秘的爆炸將通古斯2000多平方公里的森林被夷為平地，并形成了一個大坑。目擊者報告說看到了一個火球，這讓科學(xué)家將其歸類為隕星的撞擊。
現(xiàn)在，Phipps Morgan有了另一個解釋：這是一次小的弗恩彈。他說：“如果通古斯是一個弗恩彈發(fā)射點的遺跡，那么，最原始的管道似乎還沒有完全消失�！盤hipps Morgan希望能發(fā)現(xiàn)通古斯大爆炸現(xiàn)場有一個很深并垂直的管道的證據(jù)。驗證弗恩彈理論其它明顯的線索應(yīng)該是，我們能夠在一個大彈坑里找到撞擊物的殘片。通常高速抵達的隕星使得它一碰到地球表面就蒸發(fā)，而弗恩彈的碎片則應(yīng)該在事發(fā)現(xiàn)場留下一些遺跡。
至今，人們對弗恩彈理論褒貶不一。支持者有“雪球理論(即認為地球曾經(jīng)大面積被冰雪覆蓋的理論)”的解釋者、哈佛大學(xué)的Paul Hoffman，他認為弗恩彈理論是一個嚴謹?shù)募僬f。他說；“這是對一個真正難題的創(chuàng)造性的研究方法�！奔ち业呐u來自于那些衷愛隕星滅絕恐龍說法的地質(zhì)學(xué)家。荷蘭阿姆斯特丹自由大學(xué)的Jan Smit認為，撞擊和洪流玄武巖的測算年代不夠精確，以至于很難讓人相信它們確實同時發(fā)生，而且人們至今還沒有找到關(guān)于弗恩彈的一絲證據(jù)。
Phipps Morgan也承認，至少K-T大滅絕用這種理論解釋有點勉強。他說：“從德干巖群到�？颂K魯伯，要發(fā)射一塊地殼巖石達到那樣遠的距離，這對于弗恩彈假說來說是極端不利的解釋；特別是，在同一時間它居然在地球上沒有分成幾小塊并變成幾個小撞擊，這種可能性極小�！�
但是，如果弗恩彈假說是正確的，我們就要留神關(guān)注下一次弗恩彈事件會在哪里醞釀。
科學(xué)家指出，這類事件要經(jīng)過數(shù)百萬年甚至上億年的醞釀。有人說南非原先的穩(wěn)定的地塊正在加快上升，有可能發(fā)生這樣的地下大爆炸。
而Phipps Morgan則認為，西伯利亞地區(qū)最有可能發(fā)生這種災(zāi)難。他說道：“歐亞大陸北部正在開始裂開。似乎具有形成爆炸地柱一沖而上的恰當條件。所以各位看客，請戴好你的帽子，我們可能就要被發(fā)射升空，顛簸著上路啦！”
來源：中國新聞周刊第195期
