實現(xiàn)可控制的核聚變反應，打造一個“人造太陽”，已成為當今世界擋不住的一大誘惑。因為，這可以一勞永逸地解決人類存在的能源短缺問題，豈不幸哉！
讓世人感到興奮的是，5月24日在歐盟總部布魯塞爾，中國、歐盟、美國、韓國、日本、俄羅斯和印度7方代表共同草簽了《成立國際組織聯(lián)合實施國際熱核聚變反應堆(ITER)計劃的協(xié)定》，這意味著與此相關的科研項目將全面啟動，“人造太陽”將由夢想逐步變?yōu)楝F(xiàn)實。
ITER計劃是一項重大的國際科技合作計劃。它的目標是要建造可控制的核聚變反應堆，最終實現(xiàn)商業(yè)運行。根據(jù)原子彈和氫彈爆炸的原理，核裂變和核聚變產(chǎn)生的能量極大，但核聚變單位質量產(chǎn)生的能量要比核裂變大7倍，利用核聚變?yōu)槿祟愒旄５那熬胺浅：谩?object align="left" classid="clsid:D27CDB6E-AE6D-11cf-96B8-444553540000" codebase="http://download.macromedia.com/pub/shockwave/cabs/flash/swflash.cab#version=5,0,0,0" height="250" width="350">
核聚變所需要的氫是宇宙中最豐富的元素。氫的聚變反應在太陽上已經(jīng)持續(xù)了近50億年，至少還可以再燃燒50億年。在其他恒星上，也幾乎都在燃燒著氫的同位素氘和氚。而氘在自然界取之不盡�？茖W家初步估計，地球上的海水中蘊藏了大約40萬億噸氘。從1升海水里提取的氘，在聚變反應中所釋放的能量，相當于燃燒300升汽油。如果把自然界的氘和氚全部用于聚變反應，釋放出來的能量足夠人類使用100億年。與核裂變相比，氘和氚的聚變能是一種安全、不產(chǎn)生放射性物質、原料成本低廉的能源。
在前人研究的基礎上，ITER計劃最初是由美國和蘇聯(lián)于1985年提出，隨后日本和歐盟響應參與。后因蘇聯(lián)解體，1999年美國退出，計劃的進展受到了不小的影響，但研究工作并沒有停止。2003年，美國宣布重返。接著，中國、韓國和印度先后加入。這使得ITER計劃活力更大，實力更強。經(jīng)過該計劃參與方數(shù)年的努力，不僅完成了所有法律文件的談判，而且將ITER的場址確定在法國的卡達拉什。按計劃，ITER將于今年開始建造，建設期限大約為10年，耗資約46億美元。
但再造“太陽”的難度也相當大。譬如，如何讓聚變后產(chǎn)生的上億攝氏度的等離子體，長時間內(nèi)“老實地呆在容器里”，使聚變反應穩(wěn)定持續(xù)地進行。為了制造出這么一個“魔瓶”來，科學家們已經(jīng)嘔心瀝血幾十年，至今還沒有找到一個滿意的答案。因此，在ITER計劃實施過程中，許多尖端的前沿課題和工程技術難關還有待各國科學家一一攻克。
中國在2003年成為ITER談判過程中的正式成員。中國科學家參與聚變能的研究開發(fā)，對解決中國能源短缺和提高中國的高科技水平，確保可持續(xù)發(fā)展具有重要現(xiàn)實意義。
當今世界，人口爆炸性地增長，能源、資源危機步步逼近。這項前無古人的ITER計劃，或許也是一個別無選擇的計劃，將為人類的生存和發(fā)展創(chuàng)造又一個“太陽”。雖然這個“太陽”離我們還有一段距離，有人估計需要50—100年，不過可以相信，“人造太陽”普照人間的這一天終將來臨。(來源：人民日報 作者：顧玉清)
