法門寺位于陜西省扶風縣城北10公里處的法門鎮(zhèn),東距西安市110公里,西距寶雞市90公里。 始建于東漢末年恒靈年間,距今約有1700多年歷史,有“關中塔廟始祖”之稱。
法門寺因舍利而置塔,因塔而建寺,原名阿育王寺。釋迦牟尼佛滅度后,遺體火化結成舍利。公元前三世紀,阿育王統(tǒng)一印度后,為弘揚佛法,將佛的舍利分成八萬四千份,使諸鬼神于南閻浮提,分送世界各國建塔供奉。中國有十九處,法門寺為第五處。公元558年,北魏皇室后裔拓跋育曾擴建,并于元魏二年(494年)首次開塔瞻禮舍利。隋文帝開皇三年(583)改稱“成實道場”,仁壽二年(602年)右內史李敏二次開塔瞻禮。 唐高祖李淵武德七年(625年)敕建并改名“法門寺”。唐貞觀年間曾三次開塔就地瞻禮舍利。原塔俗名“圣!,后改建成四級木塔。高宗顯慶年間修成瑰琳宮二十四院,建筑極為壯觀。
唐代200多年間,先后有高宗、武后、中宗、肅宗、德宗、憲宗、懿宗和僖宗八位皇帝六迎二送供養(yǎng)佛指舍利。每次迎送聲勢浩大,朝野轟動,皇帝頂禮膜拜,等級之高,絕無僅有。據(jù)史載 “三十年一開,則歲豐人和”,可干戈平息,國泰民安,風調雨順。咸通十五年(874)正月四日,唐僖宗李儇最后一次送還佛骨時,按照佛教儀軌,將佛指舍利及數(shù)千件稀世珍寶一同封入塔下地宮,用唐密曼荼羅結壇供養(yǎng)。唐代諸帝篤信佛法,對舍利虔誠供養(yǎng),寺院大小乘并弘,顯密圓融,使法門寺成為皇家寺院及舉世仰望的佛教圣地。佛塔被譽為“護國真身寶塔”。
宋代法門寺承襲了唐代皇家寺院之宏闊氣勢,被恢復到最大規(guī)模,當時僅二十四院之一的“浴室院”即可日浴千人。宋徽宗曾手書“皇帝佛國”四字于山門之上。金元之際,法門寺仍是關中名剎,“藏經(jīng)碑”中有寺僧抄寫大藏經(jīng)5000卷之記載。金人也刻“詩碑”盛贊其寺塔:“三級風檐壓魯?shù),九盤輪相壯秦川”。明清以后,法門寺逐漸衰落。明隆慶三年(1569),歷經(jīng)數(shù)百年歷史的唐代四級木塔崩塌。明神宗萬歷七年(1579),地方紳士楊禹臣、黨萬良等捐資修塔,歷時30年建成八棱十三級磚塔,高四十七米,極為壯觀。清順治十一年(1654)因地震塔體傾斜裂縫。民國二十八年(1939)在愛國志士朱子橋先生的主持下,完成了晚明以來最大規(guī)模的維修。文革期間,紅衛(wèi)兵欲挖地開塔,良卿法師點火自焚,用自己的生命保護了塔下珍寶。
1981年8月24日,寶塔半邊倒塌。1986年政府決定重建,87年2月底重修寶塔。適逢四月初八佛誕日,“從地涌出多寶龕,照古騰今無與并”,在沉寂了1113年之后,2499多件大唐國寶重器,簇擁著佛祖真身指骨舍利重回人間!地宮內出土的稀世珍寶,不論在中國社會政治史、文化史、科技史、中外交流史、美術史等方面的研究上,都具有極其重要的價值。1988年,法門寺正式開放并舉辦了國際性的佛指舍利瞻禮法會。海內外諸山長老及各界代表共三百余人參加法會。十多年來,法門寺在前任方丈澄觀、凈一法師的住持下,相繼建成大雄寶殿、玉佛殿、禪堂、祖堂、齋堂、寮房、佛學院等仿唐建筑。
1994年應泰國僧王邀請,佛指舍利在泰國瞻禮供奉。2002年應臺灣星云大師等邀請,佛指舍利到臺灣瞻禮供奉。2004年應香港佛教領袖覺光長老等邀請,佛指舍利在香港瞻禮供奉。盛況空前、影響極大。法門寺開放以來,先后接待了胡錦濤、江澤民、吳邦國、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、吳官正、華國鋒、喬石、李瑞環(huán)、錢其琛、李鐵映、遲浩田、傅全有、張萬年、習仲勛、姜春云、鄒家華、田紀云、陳錦華、王光英、趙樸初、班禪大師等黨和國家領導人,外國元首,駐華大使及諸多佛教團體前來瞻仰禮拜。
2004年1月16日法門寺兩序大眾禮請中國佛教協(xié)會副會長兼秘書長學誠大和尚榮膺住持。大和尚住持法門寺以來,不斷加強信仰、道風、組織、人才、教制等五項建設,大力創(chuàng)辦教育,培育僧才,安居、誦戒,進一步完善了寺院各項管理制度。譜寫出住持正法、續(xù)佛命脈的新篇章,F(xiàn)常住僧眾230余人,法門寺正在展現(xiàn)昔日“皇家寺院”的風采,同時也為世界佛教“朝圣中心”這一宏偉的目標而精進不懈。