美國(guó)紐約州立大學(xué)石溪分校的古生物學(xué)家大衛(wèi)·克勞斯率領(lǐng)的多國(guó)考古小組,在2月18日出版的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上公布了他們歷時(shí)15年的考古研究發(fā)現(xiàn):他們?cè)诜侵薜鸟R達(dá)加斯加挖掘到遠(yuǎn)古巨蛙化石,這種巨蛙很可能為地球有史以來的最大蛙類。
這種遠(yuǎn)古巨蛙的個(gè)頭有保齡球大小,體重4.5公斤以上,身長(zhǎng)40厘米,身披鎧甲、嘴巴巨大,生活在6500萬年—7000萬年前的恐龍時(shí)代,稱得上是蛙界之王,其復(fù)原后的“猙獰”面目足以讓挖掘出這只遠(yuǎn)古蟾蜍化石的科學(xué)家嚇一大跳?茖W(xué)家將其定名為Beelzebufo,該詞由希臘語魔鬼的同義詞———Beelzebub,和蟾蜍的拉丁語bufo組合而成,意即魔鬼蟾蜍。
更讓人驚訝的是,考古學(xué)家是在非洲島國(guó)———馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)這只遠(yuǎn)古蟾蜍的化石骨骼的,其外表與當(dāng)今生活在半個(gè)地球和南美的標(biāo)準(zhǔn)青蛙相似,挑戰(zhàn)了有關(guān)古代地理學(xué)的假設(shè)。
科學(xué)家推測(cè)說,如果這種遠(yuǎn)古巨蛙和它現(xiàn)在生活在南美的蛙類近親有著相同習(xí)性,肯定會(huì)相當(dāng)貪吃,進(jìn)食狼吞虎咽。甚至可以想象,它能夠吞吃剛剛孵化出來的恐龍幼崽。
克勞斯是在1993年在非洲馬達(dá)加斯加島上開始發(fā)現(xiàn)這只遠(yuǎn)古巨蛙的骨骼碎片的,這些殘片的年代可以回溯到大約7000萬年前的白堊紀(jì)晚期,克勞斯小組在相同的挖掘地點(diǎn)還發(fā)現(xiàn)了恐龍和遠(yuǎn)古鱷魚的化石,但直到最近,他們才收集到足夠拼接和復(fù)原出這只遠(yuǎn)古巨蛙全貌的化石,并稱出它的大概體重。
世界目前最大的蛙類是生活在西非的巨蛙,體重超出3公斤,身長(zhǎng)近32厘米,但克勞斯小組的青蛙化石專家已經(jīng)確定,Beelzebufo與非洲巨蛙無關(guān),卻與南美的角蛙有著親緣關(guān)系。南美角蛙通常被作為寵物,長(zhǎng)著巨大的嘴巴,非常貪吃,因而有時(shí)也被稱作pacman蛙———吃豆蛙。pacman(吃豆人)是一款經(jīng)典游戲的主人公,通常被翻譯成食鬼,吃豆或小精靈。
Beelzebufo與當(dāng)代角蛙類似,長(zhǎng)著巨大的嘴巴,強(qiáng)有力的下巴和牙齒,頭蓋骨極厚,骨面上如同有些鎧甲和盾牌一樣,有棱和溝槽。
遠(yuǎn)古巨蛙和當(dāng)代角蛙之間的家族聯(lián)系,提出了一個(gè)古生物學(xué)上的難題:按照標(biāo)準(zhǔn)的大陸漂移說,從魔鬼蟾蜍生活的恐龍時(shí)代起,馬達(dá)加斯加與南美之間就被大洋長(zhǎng)久隔離,而蛙類在鹽水中不可能長(zhǎng)期幸存,因而按理說,它們之間不應(yīng)存在親緣關(guān)系。克勞斯認(rèn)為,他們發(fā)現(xiàn)的這只遠(yuǎn)古巨蛙,為陸橋說提供了證據(jù)。這種理論認(rèn)為,在遠(yuǎn)古大陸漂移分離的過程中,直至分離晚期,仍然存留著一些陸橋,連接著這些大陸板塊,因而使得一些物種得以從原先的棲息地,經(jīng)由遠(yuǎn)比現(xiàn)在溫暖得多的南極洲遷徙到新的生活所在地。(趙亞平)
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