資料圖:姚明在比賽中。 中新社發(fā) 歐文 攝
新世紀(jì)之初,中國經(jīng)濟開始與世界接軌,而一個來自上海的大男孩也在這樣的時刻,在歡迎與質(zhì)疑聲中,登陸美國人最熱愛也是最挑剔的賽場之一——NBA。
首場比賽并不成功,但姚明的感言卻讓人難忘:“這就算是重走長征路吧。”
歷經(jīng)波折,如今,在美國球迷眼中,在國際輿論的關(guān)注中,“YAO”已不僅僅是一名在NBA打球的中國球員,更是一個“中國符號”,是中國新一代運動員、新一代青年的代名詞。
2002年10月20日清晨,22歲的姚明告別煙雨蒙蒙的上海,登上了國航CA929航班,休斯敦火箭隊已經(jīng)等得有些著急了。
十幾個小時之后,姚明終于出現(xiàn)在休斯敦機場,他受到了熱烈歡迎,盛大的場面甚至讓他感覺有些緊張,一個矮個子的年輕白人略帶羞澀地走到他面前,說:“你好,我叫潘克倫,你的翻譯!
休斯敦毫無保留地展現(xiàn)了對姚明的熱情,在四通八達的高速公路上,隔上不遠就能看到姚明的面孔,下面一行字寫著:和姚明一起開創(chuàng)大場面。
不過,并不是所有人都像休斯敦人那樣歡迎姚明,在NBA選秀大會上,當(dāng)火箭隊用狀元簽選中姚明之后,擔(dān)任電視評論員的“大嘴”巴克利吃驚地大叫:“火箭竟然選了一名中國球員,這可是NBA第一個外籍狀元秀,他們瘋了嗎!”
與此同時,在北京,姚明和家人坐在CNN的演播室里,通過電視屏幕觀看了選秀大會,當(dāng)聽到NBA總裁大衛(wèi)·斯特恩念到姚明的名字時,全家人僅僅是微微露出了喜悅的神情。
在外界看來,姚明作為一名球員已經(jīng)順利獲得了成功,然而對姚明、他的家人和團隊來說,在加盟NBA前后的這段日子,處處充滿了波折和挑戰(zhàn)。新世紀(jì)之初,雖然中國的經(jīng)濟已經(jīng)逐步同世界接軌,但在姚明之前,中國的體育界還沒有“對外輸出”過一個競技價值和商業(yè)價值如此巨大的運動員,這注定了姚明進軍NBA的道路不可能平坦。
讓世界驚訝的20歲中鋒
姚明第一次覺得自己還可以是在1998年,當(dāng)時他18歲,和劉煒一起去了美國,先是參加訓(xùn)練營,然后加入了一支名叫High Five的球隊,在全美巡回比賽。球隊在圣地亞哥的時候,姚明遇到了當(dāng)時15歲的泰森·錢德勒,兩人第一次交手,后者已經(jīng)在美國小有名氣,人人都認為他將來肯定能被NBA選中,姚明打得錢德勒沒脾氣,從那以后他就想:“也許有一天我也能打NBA!
僅僅兩年之后,姚明就讓全世界看到了他的價值。
在2000年悉尼奧運會上,剛剛過完20歲生日的姚明迎來了自己的首場奧運比賽,對手就是美國夢四隊,姚明在內(nèi)線的威力讓NBA巨星們吃了一驚。這場比賽之后,前蘇聯(lián)隊薩博尼斯的老教練戈邁爾斯基興奮不已,他反復(fù)地說:“把姚明給我,把姚明給我,兩年之后,他將是一個更加出色、無懈可擊的新薩博尼斯!”而一名美國教練也拉著新華社資深籃球記者徐濟成激動地說:“我現(xiàn)在興奮得想哭,從來沒有見過這樣的天才,姚明的高大和靈活達到了中鋒的某種極致!
那一年,ESPN將“全球最具發(fā)展?jié)摿η騿T”獎項授予了姚明。
2001年的選秀夭折
正當(dāng)世界迫切期待一個天才中鋒崛起的時候,姚明登陸NBA的過程卻格外坎坷。
姚明的美方經(jīng)紀(jì)人比爾·達菲回憶道:“我們當(dāng)時真的已經(jīng)做好了讓姚明參加2001年選秀的準(zhǔn)備,但出了常青公司的事情,上海大鯊魚又不放他,那是姚明的低潮期!
常青公司是美國俄亥俄州的一家體育經(jīng)紀(jì)公司,他們讓姚明簽了一份一頁半紙的合同,其中規(guī)定常青公司將從姚明收入中拿走33%——包括NBA合同收入、廣告及所有其他收入。當(dāng)時上海大鯊魚隊的一位官員帶著姚明及其父母去了常青公司經(jīng)紀(jì)人邁克·科尼下榻的酒店,談判僵持到凌晨3點,如果不簽約,姚明就走不了,最后只能簽字。好在NBA球員工會發(fā)現(xiàn)這是一份不合規(guī)定的合同,可以隨時中止。一周之后,姚明的父母宣布這份合同無效。
問題并沒有結(jié)束,圍繞姚明赴NBA打球的收益分配問題一直糾纏不清,當(dāng)時的上海大鯊魚隊要求選中姚明的NBA球隊支付一定數(shù)量的賠償金,但他們并沒有同任何球隊達成協(xié)議。最終,在各種因素的制衡羈絆中,姚明無緣參加2001年選秀。
那一年的4月,王治郅加盟了NBA小牛隊。
留在上海隊的姚明幫助球隊在2002年4月20日拿到了CBA冠軍,那時他已經(jīng)21歲零8個月,在總決賽中場均得到41.8分21個籃板,這個舞臺已經(jīng)遠遠不夠姚明施展。奪冠之夜,上海東方俱樂部宣布放行姚明參加NBA選秀,那晚,姚明說:“我知道,我在中國聯(lián)賽的一切就這樣結(jié)束了,我一直在等這一天。上海對我有恩,它讓我成長成球星,但同時也教會了我更加堅強!
波折不斷的68天
從4月20日CBA奪冠到6月27日選秀大會舉行,其間風(fēng)波不斷。除了上海方面關(guān)于姚明收入分配的要求之外,籃協(xié)的一份《籃球運動員涉外轉(zhuǎn)會管理暫行辦法》也引起了軒然大波,按照該《辦法》的規(guī)定,在姚明的全部收入中,中國籃協(xié)將獲得30%作為發(fā)展基金,上海市方面獲得10%,其余10%上繳國家體育總局。這份規(guī)定的曝光引起輿論一片嘩然,在激烈的反對聲中,籃協(xié)并沒有對姚明執(zhí)行這份《辦法》。
同上海東方俱樂部方面關(guān)于買斷合同費用的談判異常艱苦,用“破釜沉舟”來形容當(dāng)年姚明的狀況并不為過,姚之隊準(zhǔn)備了兩份聲明,一份是姚明宣布參加選秀,一份是姚明宣布告別籃球。
姚明當(dāng)年買斷合同的金額從來沒有正式公布,但當(dāng)晚ESPN就在網(wǎng)絡(luò)上透露,買斷協(xié)議金額接近千萬美元。直到今天,仍然沒有任何一名國際球員為了進入NBA而付出如此昂貴的代價。
然而,波折還沒有結(jié)束。
直到選秀大會前12個小時,火箭隊仍然可能放棄選擇姚明,這是因為他們遲遲沒有收到中國籃協(xié)發(fā)出的許可信,沒有這封許可信,火箭無法確認姚明未來能否真的加盟NBA。
當(dāng)時火箭隊高層帶著焦急的心情堅持到了最后一刻,當(dāng)?shù)貢r間6月27日、選秀大會當(dāng)天早上8點,他們終于看到了中國籃協(xié)的傳真,但滿紙全是中文,無奈之下,他們只好將文件發(fā)到香港,讓當(dāng)時NBA亞洲公司的人員幫助翻譯確認。火箭隊高層從電話里聽到了好消息:“姚明被確認可以到NBA打球。”
經(jīng)歷了如此多的波折,而事實上,事情要比文字所描述的復(fù)雜得多,不過,姚明從來沒有公開發(fā)出過抱怨,即使不得不成為NBA選秀歷史上第一位未到現(xiàn)場的狀元秀,他始終保持著沉穩(wěn)和冷靜。因為他知道,這些只是個開始。
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