40年前的北京過春節(jié)，白天黑夜劈劈啪啪的爆竹聲不絕于耳，街頭巷尾都能夠聞到彌漫的火藥味。
新春燃放爆竹的風(fēng)俗始于漢代，至今已有兩千年的歷史，古籍中描述北京元日情景時說：“聞爆竹聲如浪轟雷，遍乎朝野，徹夜無停。”
古人放爆竹是為了驅(qū)逐瘟神疫鬼。據(jù)說，古時候有一種兇惡的怪獸，叫“年”，每逢除夕出來害人，但它怕響，怕紅，怕火，春節(jié)放爆竹是為了驅(qū)魔逐“年”。
古時爆竹，皆以真竹著火爆之，是名副其實的“燃竹而爆”�，F(xiàn)在云南少數(shù)民族中，還有一種用整棵大竹做的“高升”，里面裝上火藥，長達(dá)幾丈，重幾十斤，要搭在架子上點燃，能高飛幾十丈。
到宋朝，我們祖先發(fā)明火藥以后，出現(xiàn)了“用卷紙裹火藥，燃之發(fā)聲”的“起火”、“爆仗”，成為當(dāng)今火箭的雛形。有的爆仗還做成果子或人物的形象，成為玩具，燃放起來很有趣味�！氨衤曋幸粴q除，春風(fēng)送暖入屠蘇，千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符�！蓖醢彩倪@首“元日”詩也一直傳誦至今。
后來，爆竹又發(fā)展成為能噴射火花的“花爆”、“花筒”、“花盆”之類，更是燦爛繽紛美麗可觀了。這在明朝的《帝京景物略》、《陶庵夢憶》中都有記載�，F(xiàn)在爆竹形成了響炮、升炮、花和焰火四大種類，有“麻雷子(響鞭)”、“鉆天(流星)”、“二踢腳(天地響)”和“太平花”、“地老鼠”、“一條龍”等數(shù)不清的花樣。
響亮的爆竹，鮮紅的春聯(lián)，喚醒了春天，盡管這時候北國還霜雪冰凍，但人們從雪花晶瑩中看到了麥田金碧，從臘梅清香中聞到了桃李芬芳，時序從此轉(zhuǎn)向陽春，萬里乾坤生機(jī)萌動。爆聲數(shù)響，“除舊年之瑣瑣，卜來歲之蒸蒸”(百一居土《壺天錄》)，人們正以歡暢、樂觀、信心百倍的熱情，迎接新春的到來。在這孕育著希望的季節(jié)里，“農(nóng)務(wù)村村急”(杜甫《春日江村五首》)，人們正在準(zhǔn)備撒播種子，用雙手去創(chuàng)造新的生活。
