話劇《雷雨》是近半個(gè)世紀(jì)以來(lái)久演不衰的優(yōu)秀劇目，作者曹禺(原名萬(wàn)家寶)創(chuàng)作這部話劇時(shí)，才20歲出頭，是個(gè)血?dú)夥絼偂⒉湃A橫溢的青年。當(dāng)時(shí)，他還是位出色的演員，曾扮演過(guò)《玩偶世家》中的娜拉，《慳吝人》中的阿巴貢和《雷雨》中的周樸園。
1936年的冬天，中國(guó)戲劇學(xué)會(huì)會(huì)員曹禺、馬彥祥、戴涯等人聚集南京，準(zhǔn)備將《雷雨》推上南京的舞臺(tái)。遂由馬彥祥、曹禺共同導(dǎo)演，主要賞有曹禺(飾周樸園)、鄭挹梅(飾繁漪)、馬彥祥(飾魯貴)、戴涯(飾周萍)、李瑩(飾四鳳)等人。1937年元旦晚上，在南京世界大戲院舉行預(yù)演。
或許身為作者、導(dǎo)演的曹禺參考該劇理解得最為深刻吧，他扮演的周樸園給觀眾留下了深刻的印象。只見(jiàn)他身穿一件團(tuán)花的官紗大褂，戴著一副圓形金邊眼鏡，頭發(fā)油光整齊地分梳在腦后，為了彌補(bǔ)身材短小的缺陷，還特意將皮鞋底加厚，力求在外形上接近角色。演出中，他把周樸園這個(gè)專橫、虛偽的煤礦老板表演得入木三分。
第一幕“喝藥”一場(chǎng)，曹禺以高超的演技突出了周的兇恨、專制的面目，而當(dāng)繁漪、周沖等離去，只剩下他和周萍兩人時(shí)，曹禺又演得和顏悅色，猶如一個(gè)慈祥的長(zhǎng)者。第二幕中，曹禺讓懷念侍萍的周樸園態(tài)度虔誠(chéng)而富有情味。當(dāng)周初見(jiàn)魯媽的時(shí)候，一見(jiàn)她的步態(tài)，關(guān)窗的習(xí)慣動(dòng)作，不禁回憶起遙遠(yuǎn)的過(guò)去。此時(shí)，曹禺的臉上浮現(xiàn)出眷戀的神態(tài)，使人覺(jué)得人物此刻的心情是：“從前那個(gè)女子多么好，百依百順，不象繁漪這樣桀驁不馴”。當(dāng)聽(tīng)到魯媽說(shuō)起侍萍的絕命書時(shí)，曹禺扮演的周樸園陷入了極大的痛苦之中，然而，一旦周確認(rèn)眼前的魯媽就是30年前的侍萍時(shí)，曹禺利用“突變”的手法，表現(xiàn)周的虛偽、自私，但見(jiàn)周立刻從美麗的追憶中回醒過(guò)來(lái)，對(duì)面前的魯媽顯得厭惡、懷疑而不耐煩，便世敵地用五千元支票來(lái)堵塞她的嘴。
給人印象最深的是全劇結(jié)束時(shí)曹禺的表演：周沖和四鳳相繼觸電而死，周公館籠罩在驚恐之中。周樸園突然想起了周萍，他驚慌地叫道：“萍兒呢？大少爺呢？萍兒，萍兒！”曹禺在這里連喊了三聲萍兒，用的是氣聲，一聲與一聲不同，感情越來(lái)越強(qiáng)烈，把人的驚慌、不安、恐懼的心里淋漓盡致地表現(xiàn)出來(lái)，緊緊地攫住了觀眾的心，直到落幕，人們的緊張心情仍是難以平靜。接著，就是經(jīng)久不息的掌聲！
