著名京劇宗師楊小樓的父親楊月樓，是“同光十三絕”之一，曾幾度到上海演出。有一位閑居上海的廣東徐姓婦女，見(jiàn)他人品出眾，技藝非凡，便有心將女兒許配與他，因而與之多有交往。這位婦女本是官眷，人雖半老，風(fēng)韻猶存，丈夫死后擁有一大筆遺產(chǎn)。住滬的廣東人見(jiàn)她與楊月樓過(guò)從甚密，便疑心兩人有私情，覺(jué)得丟了廣東人的面子。現(xiàn)又聽(tīng)說(shuō)楊要娶她的女兒，便斷定楊企圖吞占徐姓家財(cái)，霸占母女，出于同鄉(xiāng)人的義憤，他們聯(lián)名訟之于官。當(dāng)時(shí)的上�？h令也是廣東人，見(jiàn)了訴狀便怒火中燒，即刻出簽將楊月樓拘捕入獄。審訊時(shí)，楊拒不開(kāi)口，縣令命衙役用鐵錘打他一千下，誰(shuí)知鐵錘落下，質(zhì)軟而輕，毫無(wú)痛苦。這是怎么一回事？幾天以后，一個(gè)妓女到監(jiān)獄去探望他，才解開(kāi)了謎。此探監(jiān)者名叫沈月春，是上海名妓，因厭惡勾擋生涯，早已有心從良。楊月樓每次到上海演出，她都要去看他的戲，并深深?lèi)?ài)上了他。奈因自己身份卑賤，只好把愛(ài)慕之情藏于心底，此次當(dāng)?shù)弥獥钜蚴孪氮z后，她慌忙跑到縣衙疏通關(guān)系，衙役告訴她，此事實(shí)在愛(ài)莫能助。衙役還說(shuō)，縣太爺已命我們準(zhǔn)備鐵錘，打算在堂審時(shí)找個(gè)岔子活活將楊打死。沈月春一聽(tīng)淚如泉涌，突然跪下，苦苦哀求衙役救她的“心上人”一命。她花了一千兩銀子，終于買(mǎi)通了衙役。衙役在行邢時(shí)，用的“鐵錘”是軟木做的。
沈月春去監(jiān)房探望楊月樓的時(shí)候，因?yàn)闂畈⒉徽J(rèn)識(shí)她，她只好自報(bào)家門(mén)，并詳細(xì)敘述了自己暗里救他的經(jīng)過(guò)。言談之中，她微露愛(ài)慕之情，最后竟哭著對(duì)楊說(shuō)：“自君入獄，妾不敢自安，每日吃素念佛為君消災(zāi)，誠(chéng)望君早早出獄�！睏钤聵锹�(tīng)了她的哭訴，感動(dòng)不已，他真想一把拉住她的手，說(shuō)上幾句感恩的話。但是他深知，此舉非但剪不斷月春的相思情，反而會(huì)使她陷入更深的愛(ài)戀之中；再說(shuō)自己早已與徐姓婦女的女兒有過(guò)海誓山盟——一個(gè)非她不娶，一個(gè)非他不嫁。他是不可能娶眼前這位多情妓女的，又何必誤了人家從良的大事呢！想到這里，楊月樓竟扳起面孔，雙目怒視，高聲責(zé)問(wèn)她：“誰(shuí)叫你救我的？誰(shuí)叫你吃素的？我坐班房與你何干？”可憐沈月春那知楊月樓的用意，面對(duì)如此“忘恩薄義”之人，她頓時(shí)心灰意冷，痛哭而返。從此厭絕塵事，自削其發(fā)，跑到杭州建了一座尼姑庵，當(dāng)了居姑。
