紫禁城內(nèi)究竟有多少膳房?沒有準(zhǔn)確數(shù)字。但是,皇城內(nèi)大大小小的宮院,差不多都有各自的膳房。眾多的膳房中,最大的是為皇帝服務(wù)的“御膳房!惫蕦m內(nèi)的御膳房有二處:一處是景運(yùn)門外的膳房,叫“外膳房”,又叫“御茶膳房!绷硪惶幱欧渴菍iT為皇帝服務(wù)的膳房,位于“養(yǎng)心殿”側(cè),稱“養(yǎng)心殿御膳房”,又叫“大內(nèi)御膳房”。
此外,在“圓明園”、“頤和園”等御園內(nèi),也設(shè)有御膳房,稱為“園庭膳房”。在過去的熱河、濼河、張三營(yíng)等行宮設(shè)立的御膳房,稱為“行在御膳房”;实勖看纬鲂袝r(shí),都帶一個(gè)專門為之服務(wù)的御膳班子,以供奉飲食。如慈禧太后有一次巡行奉天,置備一列16節(jié)的專車,其中4節(jié)充做臨時(shí)的御膳房。這4節(jié)車廂備有50座爐灶,上手廚子50人,下手廚子50人,生火夫50人。備正菜100種,糕點(diǎn)、水果、糖食、干果等一百種,還有許多為之服務(wù)的洗滌夫等雜役。
俗話說:“天上神仙府,世上帝王家”。皇帝自命“真龍?zhí)熳印,其食用絕非平常人可比,就連他們用的水也大加選擇。平日食用之水均取自京西玉泉山,每天都有專人用車?yán),牲口馱木;帝后們食用的大米、分黃、白、紅數(shù)種(有遠(yuǎn)方的貢米如紅糯、香稻;有京西稻、南苑稻),還有取自皇帝的“試驗(yàn)田”——中南海豐相園試種之名稻。
皇帝進(jìn)飯分傳膳、進(jìn)膳、用膳三段進(jìn)行。每次傳膳前,先呈膳單,膳單上注明用膳的時(shí)間、地點(diǎn),茶點(diǎn)的名目,用什么桌子,哪品菜點(diǎn)用什么食具盛放等等。有時(shí)還由皇帝親自指明哪個(gè)菜由哪個(gè)御廚烹制。有一次乾隆皇帝嘗過某菜之后,搖搖頭說,這菜不是出自他所欣賞的某廚師之手,立即重做。待菜做好,一嘗,滿意了,這才做罷。
“天子”最怕死,這在吃上更可見到。其所用御廚、太監(jiān),雖然經(jīng)過再三挑選,還是信之不過。為了防止食物中毒,經(jīng)常采取“賞膳”、“嘗膳”等辦法。即在皇帝未吃之前,先賞給后妃一部分,或者讓貼身太監(jiān)先嘗嘗,然后還要用銀箸檢驗(yàn)一下是否有毒,方敢入口。
故宮“珍寶館”內(nèi),游入尚可看到一些當(dāng)年帝王們所使用的金杯玉盞。像“養(yǎng)心殿御膳房”內(nèi),究竟為帝王置備了多少金銀玉石餐具,已無法計(jì)數(shù)了。僅“寧壽宮”那拉氏膳房中,就有金銀牙玉餐具1500多件。其中金餐具重5,816兩,銀餐具重10,590兩。其豪華奢侈,即可見一斑了。