孫兒過生日，我把一套12屬相的料器小動物送給了他。這套料器還是三十年代北京著名的料器行“志源號”的掌柜蔣文亮(人稱蔣先生)送給我的，色彩鮮艷，造型生動，一直是我的愛物。
料器古稱“琉璃”。它和玻璃一樣，采用硅酸鹽和其它金屬氧化物作原料，經(jīng)過高溫熔化，拔制成各種規(guī)格的料棍，然后在燈下燒軟，以手工制成。和玻璃比較，它沒有底胎，全靠藝人在燈火中手工制作；它的溶點低，顏色多而鮮艷。
料器起源于何時，尚不得而知，但遠(yuǎn)古時，已有女媧煉五色石補天的傳說，古籍中亦有“銷爍五石、鑄以成器，磨礪生光”之記載。兩千多年前的“中山王”古墓陪葬品中，就發(fā)現(xiàn)有琉璃碗和料器珠子。
北京是元、明、清幾朝的都城，各種工藝匠人云集，也是料器的主要產(chǎn)地。據(jù)民間傳說，明朝時，有一位廣東張姓秀才，赴京應(yīng)試，屢試不第，依食無著。一天閑逛，偶拾一只殘破的料鐲，無間中在火上燒烤捏拽，竟燒制成寶石般燦爛奪目的石頭、便把它送到銀樓去碰運氣，果然被當(dāng)做首飾料收購。從此張秀才再也不進(jìn)考場，買點“廣料”，專門做起了首飾石頭。
清代時，北京的料器業(yè)已經(jīng)十分發(fā)達(dá)。康熙年間命工部在琉璃廠設(shè)置御廠，派宮監(jiān)制玻璃和琉璃制品(“玻璃”者，即料器，非今日之玻璃)，專供內(nèi)宮玩賞，時稱“宮料”，“御玻璃”。
生產(chǎn)料器的工具十分簡單。北京人稱料器藝人為“吹料活的”，藝人把各色料棍放在火燈上燒烤，待軟化后用嘴吹氣，邊燒，邊吹，邊用攝子等小工具拉、拽、按、粘，就可以捏塑出玲瓏艷麗，姿態(tài)萬千的工藝品來。由于長年用牙咬著申管吹氣，許多藝人的牙都掉了。
辛亥革命后，江朝宗曾出資興辦“北京光明玻璃料器廠”，數(shù)年后因銷路不好而倒閉。三十年代著名的料器行有兩家，一家是蔣文亮先生的“志源號”，一家是汪福長先生的“長豐號”。據(jù)說現(xiàn)在內(nèi)地料器行業(yè)已大非往昔可比，且成為出口工藝品了。
