北京舊時的小茶館，生意實在小得可以，比上海的“老虎灶”還不如。老虎灶以賣開水為主，擺桌子賣茶為輔；而北京小茶館主要靠賣茶。窮茶客往往還自備茶葉，單買開水，坐上半天，也不過兩、三個銅子。幾張破桌子、爛板凳，每天即使賣滿堂，也不過幾百個銅子兒。換銀元，有時還換不到一塊銀元，還要除去煤錢、房錢、電線、人工挑費等等開支，所剩能有幾何呢？因而大小茶館的生意在30年代前期，就已無法經營了。
雖說小茶館生意小得可憐，但好歹還有兩間破房。說到賣茶，在舊時北京，不定期有比小茶館更小的生意，那就是“茶攤”。在各大廟會上，如護國寺、隆福寺、白塔寺；在天橋、在鼓樓后頭、在什剎海河沿上，常常看見支一副鋪板，鋪板上鋪塊白布，放著一些茶壺、茶碗，也弄得干干凈凈。邊上還放著一兩對老式的茶葉罐，罐中放著小包的茶葉，周圍放著大板凳，旁邊灶上燒著開水壺，這就是當年的“茶攤”。老爺爺帶著孫子來逛廟會，看完玩藝，走累了，坐茶攤上歇歇腳，孫子在一邊吃糖豌豆，爺爺沏上壺三大枚的“高末”(沏半包，其余半包還要帶回家去)，坐下來安詳?shù)睾壬蟽赏�。這樣的“茶攤”，這樣的茶客，其生意比起小茶館來又小得多了。
如果說“茶攤”生意小，那還有比“茶攤”更小的生意在，那就是“賣大碗茶的”了。在天橋也好，在各城門臉也好，在什剎海河沿也好，常�？梢杂龅缴夏昙o的老頭，或十二、三歲的男孩子，挑著一個擔子。擔子前頭是一個一尺多高、短嘴的綠色釉子的大茶壺，頂上三個“小鼻紐”穿著繩子，掛在擔子上。擔子后面是一個大籃子，籃子里一塊布下面蓋著幾個粗瓷碗，有時還放一兩個小板凳，這就是“賣大碗茶的”一邊蹣跚地走著，一邊叫喊著：“誰喝茶水？”有人喝茶，就放下?lián)樱∫粋�粗碗，從壺中倒一碗“酸棗葉子”泡的茶水，很有禮貌地捧給你，可能還拿出小板凳讓你坐下來喝。
時過境遷，如今北京有個鼎鼎大名的尹盛喜，在前門賣2分錢一碗的大碗茶起家，后創(chuàng)建“老舍茶館”，幾年間就發(fā)展成年營業(yè)額數(shù)千萬之巨的大企業(yè)，實在令人佩服。這在過去的時代，是絕無可能的。
