據(jù)老年人說,清朝北京城玩馬之風(fēng)很盛,直至民國(guó)而未衰減。清代,每年正月都要在天壇西墻外之馬道及南苑賽馬場(chǎng)舉行盛大的賽馬大會(huì)。民國(guó)時(shí),賽馬活動(dòng)則多于周末及禮拜日在南苑舉行。
南苑賽馬場(chǎng)位于南郊大紅門西,距前門十五里,面積約一萬平方米,場(chǎng)內(nèi)設(shè)有票房、彩房各一排,場(chǎng)西側(cè)筑有看臺(tái),東側(cè)辟騎士、馬伕休息室。每逢比賽之日,京中各界愛好者紛紛前往,馬場(chǎng)內(nèi)外,萬頭攢動(dòng),人聲鼎沸。記得當(dāng)年馬票票價(jià)分一元、二元、五元、十元等四種。每一售票及發(fā)彩票窗口,均分別標(biāo)名騎士和賽馬的號(hào)碼;光顧者既可專購(gòu)一種賽馬票,亦可兼購(gòu)多種賽馬票。一般觀眾只須花上一二元,便可買一張票,觀看一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的比賽,然富商大賈或酷愛此道者,必破費(fèi)巨資,成批購(gòu)得一種或多種票,以求獲得重彩。
參賽之馬多據(jù)其毛色而得雅名,如銀波(白色)、旭陽(yáng)(紅色)、烏龍(黑色)、青蓮(淺紫色)、黛驥(青黑色)、斑豹(白中兼絳、黑二色)等,不勝杖舉。騎士身著五彩條衫,頭戴五彩長(zhǎng)沿馬帽,帽前后皆標(biāo)有號(hào)碼,英姿勃勃,頗有尚武精神。每場(chǎng)比賽,歷時(shí)約30分鐘。主持者先將紅色三角旗搖動(dòng),五六匹(最多八匹)同量級(jí)的騎士和馬匹(賽前,騎士與賽馬均須過磅,重量相等者編為一組)各就各位,嚴(yán)陣以待。隨后鳴槍為號(hào),眾騎士精神抖擻,揚(yáng)鞭催馬,只見一匹匹賽馬奔騰飛馳,疾如迅風(fēng),快似電掣;觀者無不高聲喝彩,興奮、緊張、激動(dòng)之情,莫可言狀。
經(jīng)過三圈(約合1500米)的激烈角逐,頭馬、二馬(即冠軍、亞軍)得彩,于是,凡購(gòu)得這兩匹賽馬之馬票者,當(dāng)即到彩票房領(lǐng)取彩金。彩金之?dāng)?shù)目,一倍于票價(jià)。不過,第場(chǎng)比賽得彩者總是占少數(shù)。更有騎士與馬場(chǎng)老坂沆瀣一氣者,以每馬當(dāng)場(chǎng)之售票金額來決定勝負(fù)。比如,某場(chǎng)比賽,多數(shù)觀者把賭注下在“銀波”身上,“銀波”售票總額超過他馬;于是“銀波”馬的騎士便操縱其馬在即將沖過終點(diǎn)的一瞬間,巧妙地?cái)∠玛噥怼?jù)說,有時(shí)為使某匹氣力欠佳的賽馬獲彩,竟在賽前為其注射嗎啡。
時(shí)過境遷,京華賽馬場(chǎng)早已成陳跡,昔日南苑之賽馬場(chǎng),如今已是航空機(jī)場(chǎng)。