10多年的科學(xué)理論研究認為,中國南極昆侖站所在的冰穹A因其獨特的地理位置,極有可能是全球最好的天文觀測站址。中國在冰穹A安裝的天文自動觀測站經(jīng)過200多天的連續(xù)觀測,傳回大量科學(xué)數(shù)據(jù),證實了科學(xué)家的這一理論推測。相關(guān)研究論文已發(fā)表了6篇。
據(jù)中國南極天文中心的天文學(xué)家朱鎮(zhèn)熹介紹,中國第24次南極科學(xué)考察隊于2008年2月在南極“冰蓋之巔”冰穹A安裝的天文自動觀測站,目前已成功進行了200多天的越冬觀測,其中包括了134天的極夜觀測,創(chuàng)下南極天文觀測的新紀(jì)錄。
觀測取得大量數(shù)據(jù),其中有3G數(shù)據(jù)通過衛(wèi)星傳回,另外更多的數(shù)據(jù)由今年第25次南極冰蓋考察隊員帶回。
中外天文學(xué)家通過對傳回的數(shù)據(jù)進行分析,從而得知冰穹A地區(qū)的大氣邊界層高度、現(xiàn)場實況、溫度變化、云層覆蓋及變化,望遠鏡觀測還發(fā)現(xiàn)了十多顆“變星”及“食變星”等。
科學(xué)數(shù)據(jù)表明,冰穹A夏季氣溫零下40攝氏度,冬季氣溫達到零下80多攝氏度,是地球上自然環(huán)境中的最低氣溫。冰穹A的濕度也極低,由于水汽對亞毫米波段的電磁波吸收較為嚴(yán)重,在地球其他地方不能進行的亞毫米波段天文觀測,在冰穹A都成為可能。
而這個天文觀測的波段窗口,對宇宙學(xué)研究及宇宙暗物質(zhì)、暗能量等前沿科學(xué)研究具有非常重要的意義。
“我們通過聲雷達實測還證實,冰穹A的大氣邊界層高度僅15米。這就是說,我們只要在冰穹A上將望遠鏡架高15米,就可以進入大氣湍動很少的平流層進行天文觀測,從而獲得極佳的天文觀測條件!敝戽(zhèn)熹說,現(xiàn)在科學(xué)家擁有最大綜合口徑16米的光學(xué)望遠鏡,當(dāng)在南極建起30米或更大望遠鏡時,我們將看到宇宙的邊緣!
在我國第24次南極考察中,朱鎮(zhèn)熹和來自中科院國家天文臺的另一位天文學(xué)家周旭成功地在冰穹A安裝了天文自動觀測站。其主要設(shè)備包括:4個145毫米口徑、反射式大視場望遠鏡組成的“中國小望遠鏡陣”,一個太赫茲望遠鏡,兩個GATTINI望遠鏡,一臺監(jiān)測低層大氣湍動情況的聲雷達。
此外,還有一座約15米高的自動氣象記錄儀,以及6臺可以自動切換的發(fā)電機和2臺中心控制計算機,還有對現(xiàn)場的4臺視頻監(jiān)控,天文學(xué)家坐在辦公室里即可對望遠鏡進行監(jiān)控并觀察現(xiàn)場情況。
在中國目前正在進行的第25次南極考察中,來自南京天文光學(xué)技術(shù)研究所的高級工程師宮雪非,已隨中國內(nèi)陸冰蓋考察隊到達“冰蓋之巔”的昆侖站,對位于昆侖站附近的這座天文自動觀測站進行了檢查維修,并新安裝了一些觀測儀器,以進一步獲得更多的觀測數(shù)據(jù)。
中國南極昆侖站的成功建立,為中國今后在冰穹A進行天文觀測打下了堅實的基礎(chǔ)。(記者張建松)
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